元宵节之夜，少年李自成走了。
头上戴着避雪斗笠，身上只一件脏兮兮的灰衣，脚上套着草鞋，脸色惆怅且风霜，而且多了很深的皱纹，眼睛不知道怎么回事，周围都肿得通红，背上挎着蓝色布包，里面是李师道和李怀仙给他准备的酒肉盐茶干粮，手里提着一把直刀，那手也是又粗又笨且开裂。
像什么，像老松树皮。
李怀仙杀了三条狗，十四兄弟一去吃了顿狗肉火锅。
吃完饭，李自成就迎着风雪去了，李师道、李怀仙、李光颜、吴少诚、李怀玉、何进韬、李怀宝等人都站在路边送他，雪很大，好在李师道给他找了一匹战马，路不难走。
李自成翻身上马，正待跃马扬鞭，却听到后方传来了一些呼喊。
“二哥，你一定要战败诸雄，你是流寇第一！”
李怀仙面色兴奋，他也想跟李自成一起去投王和尚，奈何李师道不许。
“黄来叔，希望你能成道，杀进京师，举世无敌。”
侄子李过招手喊道，真诚祝福自家二叔。
“黄来哥保重喔，别跟道台撞上哈！”
……
李自成不禁回头，看到了一些相对稚嫩的面孔，李怀仙、李怀宝、李弘志、李怀玉、李朝、李群……他不禁怔然，乱世啊，不知道能活下几个，只盼李师道保他们一世平安吧。
他又想到了老家，如今高杰他们如何了，也会踏上这条路吗？
再看了一眼大哥李师道，李自成心绪有些复杂。
这家伙为达目的不择手段，但他也保住了自家亲戚兄弟一条活路。
要不是他，自己现在恐怕已经被艾举人打死了吧，或者被县令关在牢里折磨……
“我走了，大哥保重，诸位也保重！”
李自成回头抱拳，说罢马蹄隆隆北去，终已不顾。
“二弟，望你无疾无忧，万事顺遂，一路平安！”
李师道挥手告别，但愿他真把自己说的话记到心里了吧。
……
……
崇祯二年正月十七，李自成离开的第三天。
杨鹤命令抵达，以宣府守备左光先代替尤世禄，分管宁夏镇军，并教练固原、榆林、横山、甘肃等部火器兵阵之法，然后会同洪承畴，讨伐叛军廖驴儿部，进攻大寇王佐挂。
高起潜率三万众，负责进攻安定县，会同贺虎臣围剿王嘉胤。
对于损失惨重的王正贤，杨鹤拨付八千榆林边军交由王正贤负责指挥，作为他的护军，跟他一起进攻正在清涧境内活动的王子顺、张述圣、姬三儿、刘汝魁、袁宗第等部。
正月十九，王正贤任命武威军指挥使为护军校尉，中卫军指挥使杨天华为先锋马步军总管，是夜全军警备，整顿刀剑火铳弓弩军器，报备粮草盐茶物资，又大发酒肉重赏将士。
史无前例丰厚的军饷酒肉一发下来，军营却诡异的沉默了，一万五千将士没有王道台预想中的那样喜笑颜开，现在这个关头，就是傻子也知道，这是他王正贤的买命钱。
李师道在军营里巡视的时候，也听到了一些落寞的话语。
“我决定了，就此退出，头也不回的返回故乡，再也不做当官的妄想。”
说这话的人是一个兰州老军，短短几个月时间，从满怀热情变得一心荒芜，眸子不再犀利，眼神有些暗淡，好像还染上了痨病，哐当哐当的咳个不停，嘴角还染有血丝。
“真的……当逃兵了吗？”旁边有小士兵问道，带着同样的苦涩，显然亦是心有戚戚。
“走了，留下来没什么意思，跟我一起来陕西的老乡都死了，只剩我一个了，根本看不到一点希望，连我弟弟都死了。”老军毫不犹豫，道：“咋死的？冻死嘞！简直笑死人。”
许多人默然，一种酸涩顿时涌上心头。
一个颓废的延镇军官，喝到烂醉时突然哭了起来，情绪失控，难以自制，脸上带着泪水：“九边王师的骄傲，杀鞑无敌的辉煌，在这里算不了什么，只能被人无情的践踏。”
“剿匪剿匪，剿他娘个驴球子！指着一群流民跟你说这是反贼，简直要笑死人！陕西就是狗官们苟延残喘保命的战场，对我们来说太过残酷，我们只是可悲的路人和死人。”
此人话语一出，许多士兵都默然。
“我妻子，死在了我的面前，她是那样哀伤，我却无力相救，只能颤抖着把她从血泊中抱起，眼睁睁看着她的眸子黯淡，身体冰冷，失去最后的一丝光彩。”又一人痛苦低语。
“这里只有伤与痛，我再也不想忆起，今夜就走。”
一下子竟然站起十几人，踉跄着走出军营，要踏上回程，不再回头，就在这个夜晚，一道道身影带着不甘与痛，选择不同的方向，各自当了逃兵孤独上路，他们的背影很落魄。
李师道很平静，唯有一颗玄铁心。
……
……
正月二十二日，杨鹤率军抵达绥德。
看到一片被大火烧剩下的废墟，百姓尸体堆满街道，屋顶上也抛满了被屠杀的士绅地主，杨总督顿时勃然大怒，把王正贤等人叫到马前问话，见杨鹤面有厉色，王正贤心中惧怕，好在事先编了说辞，便道：“回杨部堂，日前王和尚等部过境，绥德不幸陷落被屠……”
“下官从富县赶来之时，流寇已然大摇大摆离去。”
“这段时间，下官已在全力赈济百姓，登记遇害官绅名单。”
说是登记名单，当然是到处搜罗漏网之鱼灭口了，杨鹤正人君子，哪里能想到这些？当下道：“如此处置甚是妥当，王道台就不必问本部了，你部将士何在？老夫要检阅三军！”
视察军容风貌的时候，杨鹤随机点了几个小军官，询问绥德被流寇屠略一事是否属实，都拿了钱且提前被上级领导一一教了话术封了口的他们哪里还会说别的，都道：“然也！”
把王正贤喜得什么似的，不过杨鹤对他的观感并不好，白日里当着王正贤的面保证要好生保举王正贤，暗里却给皇帝上了密折：“臣观王正贤非善，窃以为可镇登莱辽东。”
王正贤沉得住气，监军使却是惴惴不安。
蛇鼠一窝的军营里，高起潜忽然问道：“营里还关着不少人吧？”
“嗯。”
王正贤在心里算了算，道：“还有四百多人。”
“都杀了。”高起潜的口气很是平淡。
王正贤点了点头，然后取出一张令牌递给李师道：“我书记那里有份名单，一会儿你拿了名单，带上本宪亲兵，把名单上的人都杀了，一个不留，动静别太大，知道吗？”
高起潜也吩咐小使监军顾弘文道：“你也去，尸体烧干净。”
小使顾弘文跟李师道到了关押绥德乡绅的营房，一靠近就听到了嘤嘤的哭声和咒骂，有女人有孩子的，听得人心里麻麻地悲伤，李师道和各位军将却神色如故，反而大声说笑。
进得临时刑场，李怀仙、吴少诚、何进韬、王武俊、李怀玉向李师道行礼，拱手道：“启禀护军上尉，不算日前道台所杀，绥德剩下的通贼乡绅都在这里了，共计四百七十六口！”
双眼扫了一圈，李师道冷声道：“儿郎们露一手，给这些老爷们看看！”
众人都已经知道了这些无辜乡绅的命运，夜空里的哭喊声更加凄厉了，但却没有阻止数队武士的跑步入场，李师道一声令下，乱箭就噗噗地射进了这些人的身上，不过呼吸之间，哭喊声就停止了，不少人是第一次看见这么多活生生的生命集体在自己面前被行刑式虐杀。
李师道当即大声道：“谁敢勾结闯贼对大明不利，这就是下场！”
之后士兵清点屠场，发现还有个地主没死，李师道摆手道：“此辈自谓地主，宜活埋在此，永为地主。”说罢操起锄头挖了个坑，直接把这位老爷埋了进去，只留下脑袋在外面。
……
正月二十五，作为对杨鹤调兵遣将的回应，悍匪王佐挂大略陕东，在悍匪刘汝魁、刘芳亮、田见秀、袁宗第以及叛将廖驴儿所部九千固原边军的协助下，大举进攻宜川。
沿途所过之处，老百姓争先恐后，拖家带口群起响应，从贼者竟然数万。
宜川本有一千官军驻防，得知王佐挂来袭，一千官兵连夜收拾东西跑路，人挤马踏，王佐挂兵不血刃，率六万之众直趋宜川，县令易阚弃城而逃，不过王佐挂没有急着进城。
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