洛水乃东都生养万民之水，经由东都改道往东最终在胶西道汇入浊水后一道奔流入海，可七月的盛夏时，洛水下游的百姓们都颇为惊奇的发现自己喝了大半辈子的水这些时日变得有些“不干净”了。
打鱼的渔夫总能从洛水中打出些人的残肢断臂，越往上，打到的越多，往来于浊水两岸的百姓也总是好奇，为何洛水这几日总是隐隐散发着恶臭。最让两岸百姓难以忘怀的，是那些被冲到岸边的尸身，大多有伤口，多日浸泡在水中使得整个人成了仵作一行里常言的巨人观，脸上更是白得有些瘆人。
为此，洛水两岸祭祀河神的香火也比往年要多上了许多，巫师道士各显神通，口中唱着晦涩难懂的咒语，仿佛在用远古遗留的诗篇为亡魂指路。两地百姓的消息不及官府来得快，原本收拾行囊打算开溜的大宁官员们一个个在听闻晋王新败，被迫退回洛阳以后，又开始尽忠职守起来，在自己的衙门里重新厉声呵斥起晋藩逆贼。而彼此治下的百姓也方才知晓，原来晋阳那头有个王爷造反，已经拿下了东都城，朝廷赶来的援兵也杀回了回来，不日便会平定叛逆。
这天下究竟谁是正统，老百姓说不清楚，只知道年号是永文，如今的这位陛下好像比从前那位年号带个武字的皇帝要好些，徭役少了，强盗恶匪也少了，一辈子都埋头黄土不曾走过百里人的庄稼汉们连东都也只是听闻，往上三代也不见得有人去过东都，更遑论这天下的其他地方。
所以帝王将相所忧心的天下很大，但百姓忧心的天下很小，小到只有自己那几亩薄田，小到那些放不上桌面的世故人情，史书不会记下这样的天下，就像这些百姓不会关心洛阳城下究竟是朝廷赢了，还是叛军赢了。只会不时的闲谈两句：“你今日在河里又捞到死人了？唉，也不知道上面是什么情形，水再这么臭下去，就怕鱼虾都不敢喝咱们的水了”
一场叛乱没有让离洛阳很远的百姓们震惊很多，却让参与平叛的人此生难忘，和珅从未想过自己有朝一日会穿上铠甲，手持刀剑行走在死人堆中，从太原借来的兵马在北岸山下折损大半，换作从前，他知道一条人命该给多少饷银，这万余兵马，顶天了也就二三十万两了事。
二三十万两对于如今在淮南兴起的和府不过小事一桩，对于和大人也自然是点头之间的事，但是今日，和珅点不下头。他有些出神的望着尸横遍野的景象，望着一个个神情麻木搬运同袍尸体堆为京观的士卒，望着被大火烧去半边山色的北岸山，望着那些破败的营垒，被随意丢弃的铠甲。
“呜！”和珅掩面倒了下去，跟在身边的亲随急忙上前一把拂过问道：“大人！您没事吧？”血战两日的战场上这股恶臭让他再也难以抑制住自己，刚刚用帕子将嘴角擦去，他又望见了满面黝黑蹲在两边不曾死去的士卒。
和珅看出了这位年轻士卒对于自己因为恶臭呕吐而生出的怨气和愤怒，笑着伸手去摸，却又被一把推开。
“瞎了你的狗眼，这是和大人！”
“瞎了你的狗眼，这是死人堆，带他来干什么？”
和珅的亲随素日里到哪儿都是横行无忌，今日碰上了硬茬子正要不甘示弱收拾这个不懂事的士卒，可刚刚向前一步，又被从死人堆里爬出的几个人给吓住。
“怎么，要动手？这里可不管谁是和大人，都是死人，谁知道谁是大人”语气中充满了怨气，和珅有些羞愧地把自己随从拦在身后，和气地说道：“诸位都是朝廷的忠臣义士，待他日晋逆之乱平定，我自会向朝廷上奏，为诸位记功请赏”
“呵，人都死了，记的功到下边能用么？”和珅被这句话噎住，正要解释，身子清瘦却是几人中领头那人从人堆上跳下拍了拍和珅的肩膀问道：“大人，我们的贱命不值钱，可大人您今日不要到我这些死了的弟兄前头耍威风，将军办我的不敬之罪，我就在这里等着，千刀万剐，军法从事悉从尊便，但是要敢伤到他们，我就是做鬼，也要来寻大人一个难过”
“走！”
一句说话，侥幸活下来的几人纷纷跟在了此人身后离开，留得和珅的随从看不惯想要出言教训，问向和珅等一个示下：“大人就这么放他们走了？”
“混账！”一巴掌扇完，和珅坐到了血污当中，忍着恶臭，看了很久，等到回营后方才在心头嘀咕一句：“一条命，还能值多少银子？”
尽管和珅所率的河北兵马在北岸山下搅了王柏三万大军一个鸡犬不宁，但是一万人马想要让王柏伤筋动骨，还是难上加难。曹蛮在北岸山不过仅剩千余人，连自己都身负了两处箭伤，也挡住了王柏一次又一次的冲杀，终于在晋军大营开始入山口驻营的时候，曹蛮笑了，这是当初平定荆楚被赐大将军印也没有的笑容，也是论功封爵，位列武勋第三得护国公世袭罔替也没有的笑容。
“爹，你笑什么？”屁股还没好全，如今坐在马上都能渗出血迹的曹虎儿已经不会喊疼，看着明明又一次被拦在了山上却狂笑的父亲有些忧心。
“虎儿，你看山下的晋军大营，看到了什么？”
“爹，这不是明摆着么？河北那支来援救咱们的兵马不是晋军的对手，估摸着要趁夜退回去，晋军才敢这般肆无忌惮在山口扎营，抢来的粮草没了，除了山里面的泉水连喝的都没有，这是要逼死我们啊”
曹虎儿作为护国公的幼子，在一战又一战当中因为曹蛮的奋不顾己而侥幸活了下来，如今也成了这支残兵败将当中仅剩可以与曹蛮说话的人。
“听你的话，是觉着咱们下不了山了？”曹虎儿没有吱声，而是等曹蛮面容平静以后才改口说道：“要是松哥儿知道我被困在北岸山就好了，河东距此不过百里，河北的兵马不禁打，莫非河东的兵马也会见死不救不成？”
“哈哈哈”曹蛮又是一阵狂笑：“还得多历练历练，等这仗打完，你就去凉州，都说女大不中留，但是你们几个在长安城里玩儿也玩够了，是到了该自己去活成一个人样的时候了”
“爹你这话什么意思？”
曹蛮指着连进数里已经扎在山口晋军大营说道：“虎儿，你可听到朝廷援兵的消息？”曹虎儿一阵摇头：“毫无消息啊？应该是直接趁着晋军围住了咱们，直奔洛阳了吧，大家都知道咱们被围住的时候，洛阳就已经丢了”
“战场上，没有消息就是好消息，十倍围之，三万人马围住我不难，但是河北兵马距此不远，晋军也该有后手，可都到了今日，我不过仅剩千余人，他们却还是死守在山口不肯攻山，后手没有见到，又不肯上山让我死在乱军当中，如何就是死地了”
“爹，你这话是什么意思？”
“楚王殿下应该快到了，被困住的，也不是我，而是他王柏，这小子是想用老夫来找楚王殿下给王家一个活命的机会，河东王柳并尊的日子也到头咯”
曹虎儿不懂自己的父亲为何如此确信朝廷的兵马快到，而且还是楚王亲自领军而非其部将，但是曹虎儿也有一个念头，若是真能在从军，不去凉州，也不入曹家自己的兵马，不要做秦王的妻弟被人护在阵后，不要做护国公的幼子有人来挡住刀剑。
“要是松哥儿也来就好了”
当夜，山下一阵骚动，不久便有人说是有一支数千人的骑军在晋军大营中冲阵，直入中军来问曹蛮是否再领军冲下山去突围，之前不曾等来河北兵马曹蛮冲了，河北兵马赶到北岸山的时候曹蛮也冲了，可是如今虽然兵马不胜先前，胜算却更大一分时，曹蛮怒骂了两句：
“冲个娘嘞？都给我睡去，就咱们这点兵马，能帮个什么忙？都回营去睡，不是楚王殿下来了，都不许叫我！”
“楚王殿下？”
将信将疑间，这些已经开始怀疑老国公是不是年老昏聩了才致使五千儿郎如今只剩下这么点人马的部将离开了曹蛮的营帐，可是没有人敢回营睡觉，纷纷守在各自营前，搭着耳朵听着夜色之下山脚的动静，等到天色泛白山下的动静才停了下来。
忙活了一夜徒劳无功的洪海领兵退去，还把锤子扔在了一边直接躺下，心里苦闷，原本想来自己兵马不够，唯有智取，方才想到了夜袭的手段，但是夜袭无功，而杨宸又随时可能赶来北岸山，想到军令，不由得两脚朝天问道：“老天爷，这他娘的不是晋王的兵吧？这么能打？”还未躺下片刻，探马又来报：“将军，游哨来报，王爷离我们不到二十里了，还有昨个儿夜里，咱们的步军不知为何绕开北岸山往北边洛水去了”
闻言，洪海急得一跃而起：“什么？王爷？手下还有多少兵马？到此还有多久？”
“兵马不知，不过二十里路交给骠骑营，应该半个时辰就到吧”
“我嘞个娘，这一个个都不歇息的？人不累死，马也该跑死了吧，走，再随本将杀个回马枪，老子就不信咱们长雷营的骑军真比他骠骑营差些，冲不垮这晋军大营”
“将军，大家伙打了一夜，正是困乏，要不歇息一番？”
“蠢材，这是要命的关口，本将可是在王爷那儿立了军令，你累了，他们就不累，再随本将冲一阵，胜败姑且不论，咱们总该让殿下赢得漂亮些”
长雷营骑军为此又在洪海的亲率之下杀了回去，而晋军也才刚刚开始埋锅造饭又被冲营，相互践踏而死者不知其数。可等到洪海冲营回去，杨宸仍然没有走完这二十里路，反而还将去疾所率的兵马一道调来了北岸山，围住晋军。
情形比杨宸所预料的要好上许多，为了王柏不溜走，北岸山的护国公也费尽了心思，可是已经明言了楚王不到不许打搅，这一日他一个人在营帐中等着杨宸也等得颇为辛苦。亲随不过多嘴了一句：“公爷，他们都在问您醒了没，我怎么回啊”
还多费口舌的说了句：“你就说没醒，殿下到了让他们来回我话”
“可是公爷，这么耗着也不是个事儿啊，猜错了就猜错了，谁敢说您半句不是啊，又不是猜错了殿下到不到，只是猜错了殿下什么时候到而已”
“住嘴，老子一世英名，可不该毁在这北岸山上，楚王没到，就是没醒！”
前来送饭的亲随悻悻退去，离开营帐时，朝着帐外的各营统领说道：“公爷说了，等楚王殿下到了就醒了”恭敬从命了一辈子，做了曹蛮的一辈子，他是所有人里最相信曹蛮的，对曹蛮此番可以得胜解脱有些欣慰，也为曹蛮日后注定不会领军的日子而心酸。护国公府里那段曹蛮卧病在床的时候，他是唯一能陪曹蛮说说沙场浑话的人，他知道自己的公爷对征战沙场有多么厌恶又有多么喜欢。
弯下腰想要去捡起刚刚才被曹蛮从营帐里扔出的碗，也忽然觉得有些费力，又是对营帐里感慨一句：“公爷，我也老了，咱们别闹了，少公爷们都大了，少将军也长成了，您总说不放心非得自己带着打一仗，如愿了，咱们就回公府里好好歇着不好么？来日去上林苑打猎，我还给您牵马”
“闭嘴，老子还想去北奴王庭逛逛呢”
......
若干年后，在那个年号叫作天盛的时代，长安城里一位白发苍苍的说书人当着满座宾客又说起了护国公的最后一仗：“七年夏，晋逆兵犯洛阳，护国公五千兵马被困北岸山，山下乃早年河东王家少主王柏所率三万人马，久攻难克，我知诸位定要问咱一句，护国公英雄盖世如何就落得一个被围北岸山还要等朝廷遣军来救，可诸位何不想想，若是护国公不在北岸山，这王柏的三万大军进了洛阳城又何至于落得一个全军覆没？”
“还有件秘闻要和诸位说说，想当初王柏自知兵败难阻，想用围住护国公向朝廷请降，于是在楚王领军到北岸山下当夜，遣使请降，可知楚王如何回话？”
“你就别卖关子了，请降怎么还能落个全军覆没呢？”
“王曰：今日降，明日反，那今日降了又如何？不许降，世族历来阳奉阴违，就教你们河东王家来教教他们，当今是谁家的天下，上于是亲领军万余，趁夜杀去，一道解了北岸上之围”
说完，老头子自己坐下，自顾自地浅尝半口茶，用旁人听不到的话浅道一句：“都不说，谁还记得哟，公爷，您看人看得准，这是太平盛世的世袭罔替啊”
或许长安城里新来的长安客会多问一句：“你说这些当真？”但是久居长安的人都知道，能在花萼楼里说书，逢年过节还能得护国公府赏几斤肉，得几只布的老头子可是有个院子是当初护国公在时亲自送的。
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