他不好送两个大夫去灾区。
“替我谢谢王爷，”沈青跨上马背，“保重。”
“保重，沈姑娘。”玄英握拳。
马儿嘶鸣一阵，迈开蹄子迎风跑起来。
在沈青出发的同时，赈灾的粮药也陆续到达了灾区。
二人不间断的赶路，人有毅力撑着，马儿却累了，虽还能跑，速度却慢下来，只好换马。宁王在途径的驿站安排好了，用不着他们费力去挑。
临近了，又换回马。
两天三匹马，终于赶到苏州。
有人来接应，没多费时间，直接带他们来了出现疑似病症的村子。两天的时间，病患已从原先的十个人增加到三十个，整个村子有近三成的人都被感染。
“病患都在何处？”朱明问前来接待的太医。
“大都在疠迁所了。”太医说。
疠迁所是由朝廷设立专供感染的人暂住的场所。
“咱们先去过去看看。”朱明拿出三条帕子，分给沈青和太医，“不管是不是疫病，先防着总没有错。”
疠迁所并不远，就在村东边，是几间简陋的棚屋，里面铺设草席，躺着十几个病患。
同行的太医表示，凡感染者皆是上吐下泻，浑身无力，他认为是疫病，可其他太医商量了，断定是伤寒之症。
“先进去查看下吧。”沈青用朱明给的白帕子围住口鼻。
“好，”朱明也将帕子围上：“走吧。”
同行的太医围好口鼻，也匆匆跟着二人进到其中一个棚屋里。
沈青二人从近门的位置开始检查，直到检查到最后一个人，才从棚屋出来。又进到另一个棚屋，里面也躺着几个人，一一检查过，两人对视一眼，朱明说：“先出去。”
三人一起退出来，走到离棚屋稍远的一颗榕树下。
沈青取下帕子，表情是从未有过的严肃：“这次有麻烦了。”
朱明知晓她的意思，点点头。
“咱们回去再说。”朱明背着手，率先迈开步子。
太医都住在一处，留一间空房，堆满药品、书籍，是平时商讨的场所。
三人先打水洗了手，才去见其他太医。
朱明曾经太太医院也是做过院正的，后来被先帝赐给宁王做了宁王府的医正，因此在场不少太医都是他的旧友，见他过来，都放下手头公务，迎上来打招呼。
简单寒暄几句，朱明说起正题：“这次病来得稀奇，不知诸位作何猜想？”
沈青立在一旁，像他带来的小徒弟，丝毫不引人注意。
“我们细细研讨过了，以为是伤寒。”一位太医正色道。
“哦？诸位也是这样认为的？”朱明背着手，目光扫视在场的众人。
“正是，《黄帝内经》中述，今夫热病者，皆伤寒之类也。《伤寒杂病论》中也有，太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒。体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒。这次的病患，皆是浑身无力，上吐下泻，身体发热，脉阴俱紧，正是伤寒的症状无误。”另一位太医也说。
其余太医也纷纷表示赞同。
朱明回过身问沈青：“你怎么看？”
“我认为是瘟疫。”沈青回答。
权威受到挑战，在场的太医脸色也难看起来，方才断症的太医质问：“这位小兄弟，倒是有何根据作此判断啊？”
“这是现在的院正陈念祖，也是你的前辈了。”朱明指着太医介绍。
沈青拱手：“晚辈斗胆一言，普通的伤寒伤风之症，皆发之于受凉。如衣服穿得单薄，不慎落水、吹了冷风，引得肌肤粟起、四肢拘急，再后便是畏风畏寒，发起高烧，这时脉络浮起数条。若脉紧而无寒，便是伤寒。若脉缓而有汗，则为伤风。”
太医们皱眉听着。
朱明则目露赞许，示意她继续。
“我刚才和朱前辈去疠迁所检查了患者，脉象不浮不沉而数，与伤寒上风有异。再者......现下里天还热着，不至于引发如此规模的感染。”
有理有据，太医们却不认同。
“小兄弟年轻气盛，不知师从何人？”一个太医出了头。
这是要比背景，要拿师父出来撑场面。
可她的评断，跟师从何人又有何关系。
为免不必要的争执，她如实回道：“兖州冯梦吉。”
“你师父再厉害，也不敢违背经训，你倒敢口出狂言。”一个白胡子太医拍响桌子，震得桌上的茶杯哐当作响。
全是无益的争论。
朱明挡在沈青前面，沉声道：“我也认为这是瘟疫，陈太医你先别急着否定，我问你，你们可是照着伤寒的法子下了药，可有成效？”
正是因没有成效，才有苏州发了疫症的风声传出来，才有他们这些人在。www.tj268.com
可有人撞了南墙，也不愿回头。
“病患大多是老弱病残，身体底子不好，伤寒于他们也算大病。”陈太医说道。
这是在为自己开脱。
一番争执，最后闹得不欢而散。
宁王虽然做了安排，可太医院里他插不上手，说服不了太医，沈青和朱明便派不上用场。
平日相处还好，但凡语及瘟疫，必然冷脸。
太医继续用伤寒的方子下药，沿用三日以前汗之，三日后下之的老法子。
药不对症，病者日近危笃，病愈急而药愈乱。虽设了疠迁所，但效用没发挥到，多数人还是留在家中，病愈传愈广。
不久有了第一个死者，接着是第二个，第三个......
百十来人的村落陷入恐慌之中。
太医中有人动摇。
开始分成两派，一派仍坚持以伤寒方法用药，一派开始探寻新法子。
沈青和朱明以帕子遮面，每日深入病患之中，研究病症。他们也寻了些医书中记录过的古方子，可成效不大，毕竟瘟疫种类不同，对症之药也不会相同。眼下的瘟疫不同以往，他们翻遍了古籍也没寻到有相似的病例。
夜已深了，天也凉了，村里一闪闪的窗户都熄了灯。有几个年迈的太医困了，趴在书堆里睡觉。
其余太医都在翻着古书，希望从中找到治疗的方法。
沈青打了个哈欠，继续埋头记录患者的症状：
感染之初，病者先憎寒而后发热，或一日三次，或一日一次，发无定时，日后但热而无憎寒。两三日后，探其脉象，不浮不沉而数，昼夜发热，日晡益甚，胸闷呕恶，头疼而身痛。
一手执笔，一手食指并中指在桌上打着拍子，宽大的衣袖用两条银色丝带束起，行事方便，也不会沾染上墨汁。她一边回想症状，一边提笔补充：
病轻者，舌上白苔亦薄，热亦不甚，而无数脉，其不传里者。病重者，舌边深红，舌苔垢腻，舌上苔如积粉，满布无隙。
药材是不缺的，缺的是有效的良药。
他们全无头绪。
可病是等不起的。
沈青来到的一个月后，同样症状的患者开始在别的村子出现。
第二个月，疫情扩散至多地，死者阖门相枕藉，无遗类，偶触其气必死。十人九病，全家死绝者无数。
沈青吃不下饭，坐着廊下石阶上盯着手中的馒头发呆。
一个小孩子，才五岁，眼睛大大的，脸圆圆的，个子才到她腰间，她经过他家门口时，小孩子总是趴在门框上，远远地喊她“姐姐”。她答应了要救他的，刚才却死了，他拽着她的衣角，在喊疼。
沈青闭上眼，以手覆面，不去想那些人的遗容。
明日他们会离开这里，前往下一个疫区。
这个村子已空了，家家户户摆满尸体，屋里摆不下，就用草席卷了放在门口。太医里也有人感染了瘟疫，尸体就放在后院。
后面会有官兵来把尸体搬到漏泽园掩埋。
她先前怕师父知道担心，没告诉他自己来了疫区，可情况如此严峻，死者惨重，她不得不写信给求助，已经月余，仍未有回音。
“微之。”朱明从院门走进来。
这些日他跟她一样发愁，却仍旧沉稳，他经历过的风雨太多，知道伤感无用。她明白这个道理，可一股无力感从心底升起，压也压不住。
沈青抬起头，怕他担心，强做欢笑：“前辈找我何事？”
“宁王来信了。”朱明握信的手扬了扬。
“找我的？”沈青伸手将脸上黏的碎发掖到耳后，强打起精神。
“是，”朱明把信递给她，又从怀里掏出一封信，“这封是我的。我去找那帮老匹夫商讨，你先好好吃饭，人是铁饭是钢，要救人，先得管好自己。”
“好。”沈青应着。
手攥着信，信封上是宁王劲骨丰肌的无个大字：“沈微之亲启”。
她犹豫着想打开，心里却发虚。
宁王要她帮的忙，她终究没有帮上，她有负他的所托，也有愧于相信她的那些病患们。
他会在信中说什么呢。
深吸一口气，沈青撕开信封，取出已被她攥皱了的信。
不是责备，是勉励。
一纸书，简短的二十一个字，由他说出来，天然就带有一种分量。
此乃天灾，非人力所能与之相抗，但尽人事，切勿自扰。
几日后，沈青来到吴江城。
这里疫情更为严重，疫情由军中开始扩散，渐传至全城。现如今，一巷百余家，无一家仅免，一门数十口，无一仅存者。
除他们一行，还有其他大夫从各地赶过来，百姓见到大批大夫赶来，毫无欣喜。这是可以想见的，死亡的阴影笼罩着这座城，相较于大夫，百姓转而求助神佛。
所有人都没了笑脸，他们是在换一个地方看人死去。
无力感在同来的大夫里蔓延。
天灾之下，人力何其微薄。
可他们都还坚持着，穿梭于病患之间，不停地有人倒下，可后继者随之补上。没了一开始的针锋相对，有的是众人拾柴的相惜，他们在与天相争，为拯救芸芸众生将生死置于自身之外。
沈青时不时会给宁王写信，将她见到的情况、心得告诉他。
她写得多，他回得少，常常只几个字，都是勉励她的话。
沈青在这里遇到一个大夫，名叫吴穷理，听说家乡灾情，连夜收拾东西赶过来，每日奔波在最前线。二人谈起瘟病，志气相投，也因此熟悉起来。
中午，烈日当头。
沈青才端起碗，吴穷理便咬着满头跑过来：“微之，听闻城南有病患口吐鲜血。”
一得到这消息，他便急着赶过来告诉沈青。
饭顾不得吃，沈青也拿起一个馒头跟他向外跑，边跑边回头说：“朱前辈，我跟他过去瞧一瞧。”
瘟病又有了变化，对当下来说更是雪上加霜。
上了马，沈青从腰间解下一个香囊抛给吴穷理：“这是今日新发的，你不在我就替你领了。”
“我这不佩着一个呢。”吴穷理接住沈青抛过来的绿色香囊，又指着腰间佩戴的一个紫色香囊说。
“时间久了，怕效力不行，你换上吧。”沈青的马跑在前面，声音远远落在后面。
一人一骑赶到城南，把马栓到巷口的柱子上，把棉布围好，才向里走。
这是吴穷理的主意，他说，瘟疫乃天地之间一股异气，由口鼻入，因此接触病患，须遮挡口鼻。
沈青原先只是以帕子遮挡，听他说了，才商讨着用棉布做了面巾，分发给城中的大夫。
巷子里住满感染瘟疫的百姓，已被官兵封了，除了大夫任何人不得随意出入。
出现吐血症状的病患在最靠里的一间房子里，门一打开，一股恶气铺面而来，是肺腑被病气侵蚀而散发出的味道。
里面设了十来张草席，上面躺满了人。
外面的阳光射进来，两条人影走进，病患瞧见又开始挣扎起来，坐不起身，便伸出手向他们求助。
无数只手从地上伸出来，抓向他们。
这情形沈青已见了太多。
中间几张草席上有干涸的血迹，已发黑了。
从重重叠叠的人里穿过去，待到那几张草席边上，衣裳下摆不知何时已沾染上点点血迹。蹲下来给病患把脉，病患脉象或芤、或涩，颇类阳证阴脉，舌苔已呈现燥黑色。
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