传言长时间没有日照的犯人，总比其他犯人招认得更快。因而大理寺便取址背阴面，一过正午便晒不到太阳，显得冷峭肃杀，若有风雨相留，更添森然。
而如此令人敬而远之的大理寺，此日却迎来了不速之客。
“什么人胆敢擅闯大理寺！”
屯放卷宗的司务厅内传出一声怒喝，几队侍卫闻声而至。
来人却半点不怵，一边在密密麻麻的柜架之间闪转腾挪地戏耍着侍卫，一边不忘寻到二十年前的档案抽屉内翻找着卷宗。
“沈大人？您怎会……”
一名身手不错、挥着刀紧追不舍的寺丞，从书架的缝隙中与来人打了个照面，顿时愣在原地。
“康王要造反！他想趁着圣上寿宴之际发动宫变！长生不老药案也与他脱不了干系！”
沈晏清趁机一个飞踹卸了他的武器，嘴上也毫不含糊地说着重点。
那寺丞原是沈晏清一手培养的属下，本就不信沈晏清如通缉令所言是行刺万驹来使的刺客，更不信沈父当年会谋害先皇，听闻此言，砸向沈晏清面门的拳头又软了回去。
见对方有所动容，沈晏清继续趁热打铁：“二十年前凌云城怪物案就是他自导自演的！当年卷宗里定有可作为证据的蛛丝马迹！”
“好你个沈晏清，天堂有路你不走，地狱无门你竟自投罗网来了！”
另一名带兵闯入的寺丞，见到沈晏清仿佛见到了升职加薪的机会，当即拔着嗓子大喊。
见涌来的侍卫愈来愈多，沈晏清两掌一拍推翻了一个柜架，第二个紧跟着也倒下，于是一个连着一个，一排带着一排，以山倾浪涌之势，书飞册洒地将几队人马压在重重柜架之下。
而侥幸逃脱的几名侍卫，也沿着墙根被飞檐走避的沈晏清来来回回遛得气喘吁吁，却忘了大理寺另一侧的天牢，此刻正疏于防守。
“不管你是不是晏清的朋友，我都不会离开。”
面对伪装成狱卒，要开锁放人的宋荀，周皓君仍不为所动地盘腿坐在牢房一角闭目养神。
“周大人，我知道您是冤枉的，不想一走了之落下畏罪潜逃的骂名，但留得青山在不愁没柴烧，如今奸邪当道，要先护住自己才是！”
宋荀苦口婆心，推诚相与，无奈对方是个顽固执拗的主儿。
“我不冤枉……”周皓君凹陷的眼皮缓缓地睁开，露出两颗漆黑而沉静的眸子，“那长生不老药，的确是我换的。担惊受怕了二十年，如今东窗事发，是该我偿命的时候了。就是对不起我家夫人，要陪我受这趟苦。”
“您为何那么做？”
“当年先帝穷奢极欲，为寻长生不老药兴师动众，劳民伤财，倘若他真得了长生之法，得以千秋万代地劳役着百姓，那定安将永无天日。”
惊怖其言，宋荀骇异地瞪大了眼，重新审视着眼前这个早已瘦成人干却精神矍铄的老人，一时竟说不上是皇帝有违天伦，还是周皓君大逆不道，大抵是君也不君，臣也不臣，才酿成大祸。
“所以您便……下毒弑君？”
“不，我只是将不老药换成了药铺的大补丸，却不料……哎，还殃及了一整个渔村……老朽此身罪孽深重啊！”
“大补丸？”漆黑的牢里，宋荀的凤眼骤然变得明光烁亮，“先皇驾崩前，可有一下子变得健硕孔武，力大无穷？”
闻言，周皓君猛地站起，三两步跨至栏杆前：“你怎会知道？当时先皇突然变得容光焕发、力壮身强，我还当那大补丸有奇效，可不出两个时辰先皇就吐血而亡。”
宋荀也一步迈至栏杆前，尽可能以简短的言语解释：“周大人，此事与您无关，是康王做的手脚！先皇吃的是一种能短时间内燃烧寿元以达到增肌健力效用的药。只不过先皇本就命数将尽，这才溘然长辞。”
“与我无关？是康王做的手脚？”
怔怔地重复了一遍，周皓君脸上飘来朵朵疑云，又潸然化作两行热泪。背负了二十年的罪恶，如今方知凶手另有其人，千头万绪，一言难罄。
他此刻才恍惚忆起，当年先皇崩殂，膝下仅有几个公主与彼时才九岁的明帝，朝中的确出现过兄终弟及，立康王为新帝的呼声，同时也出现明帝血统不纯，不能继位的传闻。后来是皇后外戚一党拥立明帝，康王党争失败，兵权分散，才被发落到东南一角。
“康王如今贼心不死，又想借着皇上寿宴造反，您在此处不安全……”
听见监狱外有人声接近，宋荀心下不由急切了几分，再度催促。
“当年，我自认胸怀天下，为实现抱负抛下心上人，与镇国公的女儿成婚。以为如此终能一展宏图，不想却在先帝驾崩与渔村被灭后，惶惶不可终日，将福国利民之心抛诸脑后，浑浑噩噩地过了二十年。这次我不想再苟且偷生了，若能以身殉道亦死得其所。以此物为信，叫我儿莫再牵挂，放手去实现他心中大义。”
周皓君从怀里掏出半块碎玉交与宋荀，随即背过身，仰望着墙上开着的一方小窗。
窗外晦暗，灰蒙蒙的雾气笼罩着干瘦却挺拔的背影，如梦似幻地教宋荀愈发看不真切，只觉得他身上藏着一股子熟悉的劲儿，曾在沈晏清身上也见识过。
当真是父子至亲，歧路各别，纵然相逢，无可代受。
攥着那半块碎玉，宋荀神情恍惚，逃离大理寺不久，才知身后粘了追杀的侍卫，为甩开他们，想也不想地悄然混进了一支宫人打扮的仪仗队里。
“嘘，姑娘莫慌，我只是暂时躲避……”见大理寺那几个愣头青也跟着冲撞进仪仗队，宋荀飞速钻进轿中，正要安抚轿中女子，却发现是个熟面孔，“瑶镜？”
“竟敢冲撞乐知郡主进宫的仪仗队，吃了熊心豹子胆了！”
轿子外响起掌事太监尖锐的怒斥，那几个侍卫当即低头耸脑地跪成一片。
“没想到再见竟是这样的场面。”方瑶镜冲宋荀微微一笑，抬手便掀了窗帘子，轻飘飘来了句，“每人脊杖三十。”
“你倒是……挺适应郡主身份的，杀伐果断。”
闷棍打在皮肉上，并未发出太大声响，但宋荀却知道三十杖很可能出人命，他看着若无其事的方瑶镜，对她除了感激，更多的是陌生。
“你是说我变得残酷？”听出言外之意，方瑶镜压抑着自己的笑声，“这世道本就是残酷的，不因你从乞丐，变成裁缝，再变成郡主，命运就会宽待与你。”
以为她在埋怨主角团抛下她，宋荀立即一本正经地解释：“我们会救你的，我们已有计划，不会让康王得逞的，到时他与呼延和阴谋败露，和亲一事自然作罢。”
“然后我就会成为罪臣之女，一样掉脑袋。逃不掉的，不管是客死异乡，还是株连九族，我都逃不掉的。”
方瑶镜转了转腕间的镯子，面无波澜地预告着自己的死期，然后又拔下一支雕着笼中金雀的步摇，在指间搓捻着，继续感叹。
“这世间一切都是虚假的，它给我设下一个又一个虚幻的牢笼，眼睁睁看着我挣扎反抗，让我误以为有希望有自由，却到死也逃不出它的五指山。”
不知为何，宋荀觉得此刻的方瑶镜，一如当初知道这是话本世界时几近崩溃的自己。
他抿了抿唇，说着不知算不算安慰的话：“至少我们都曾看破，也尝试去打破，不再觉世事对我有所亏欠，亦不觉我亏欠人世间，足矣。”
“哈哈哈，你我出身相似，遭遇相仿，如今却是完全不同的两个人呢！”
笑着用步摇再度挑起帘子，方瑶镜瞥了眼地上被打得血肉模糊却一声不吭的侍卫，不经意地回头问了一句：
“对了，方才你在大理寺，想必应该见过你爹了吧？”
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