西域，茫茫沙海。
大汉旌节随风摇曳，赵昂骑在马背上，满面风霜。
在他身后，不仅有庞淯、马岱、和三百精骑。还有往返西域的一支胡商和一支汉商。
多亏有两支商队充当向导，不然使团很可能已经迷失在沙漠中。
距离西出玉门关，已过去半月。
玉门关外，茫茫沙海，使团成员整日沐浴在风沙中，精神压力都很大。
好在商队的人告诉赵昂，他们距离牢兰海已经很近了。
赵昂、庞淯等终于可以松口气。
赵昂将好消息告诉麾下士卒：“弟兄们，前面就是绿洲，咱们再坚持坚持！”
三百骑卒的士气恢复少许，小声呐喊回应赵昂。
看得出，士卒们都很疲惫。
相比起在凉州内陆行军，穿行沙漠的难度无疑要大得多。沙漠昼夜温差极大，白天热得人口干舌燥，晚上冷得让人想躺进火堆里。
若非三百骑卒都是精锐，恐怕部队早就离散了。www.tj268.com
突然，马岱指着地平线附近喊道：“赵公，快看，是湖泽！”
湖泽！
众人闻声望去，果然在沙海尽头，看到蒸腾的湖泽。
热浪下，湖泽扭曲抖动，宛如诱人的魔境。
赵昂旋即下令，让将士们加速前进。
士卒们看到绿洲，精力上涌，纷纷打马飞驰。
后边的商队看见使团突然加速，大呼不妙，几名汉商骑马追上赵昂，一边追一边喊：
“天使！不要去那边，那是蜃景！”
“天使，快停下，是蜃景！”
蜃景？！
赵昂急忙勒住缰绳，对左右呼喊：“都停下！”
庞淯也大声呵斥士卒，马岱不明所以，但也加入劝退行列。
好在三百骑卒都是精锐，令行禁止。尽管士卒们都很饥渴，但理智尚存。
他们纷纷勒住缰绳，愣在原地，等待赵昂的解释。
马岱率先问赵昂：“赵公，何为蜃景？”
赵昂引经据典回答他：“《天官书》载，海傍有蜃气为楼台。蜃景乃仙境，凡人不能至。”
马岱倒吸一口凉气，大呼：“沙海亦有蜃气邪？”
赵昂捋起胡须，皱紧眉头说：“沙海亦是海，有蜃气不足怪。”
士卒们听见二人的谈话，不太能听懂，什么蜃气、楼台、仙境。但这不影响他们心底生出“不明觉厉”的心情。
这时，汉商们追上来，告诉赵昂，湖泽的方位不对。
商人们常年往返西域，在沙漠中仍旧能保持一定的方向感。
正是这种宝贵的方向感，挽救了使团的命运！
“天使，牢兰海在西南，而蜃景在东北，请使团西行，再有数十里，可至楼兰国。”
赵昂郑重点头，谢过这些商人。
商人们没有谋害使团的理由，赵昂信赖他们。
经过刚才的波折，使团收拾心情，再次启程。
果然如商人们所言，往西行进四十里，士卒们终于再次见到绿洲！
而且不只是绿洲，还有人，和城！！！
沙漠尽头，牢兰海澄清无比，飞鸟盘旋于高天。
牢兰海跟前，一座小城静静地躺在湖泽前。城郭外，骆驼、马群汇成流动的集群，头戴纱罩的西域胡人隐约显现。
赵昂叫停使团，召来两支商队的负责人：“你们先去替我打探消息。”
胡汉商队不敢拒绝，赶马牵驼先行靠近绿洲。
赵昂和士卒们耐心等候，不久，商人们传回消息，前面的湖泊正是牢兰海，小城则是传说中的楼兰！
赵昂闻听喜讯，内心激动，面上却保持冷静，他招呼士卒：“弟兄们，保持警惕！”
随后，领兵向绿洲进发。
牢兰海，亦可做“楼兰海”，《山海经》将其称为“幼泽”。
牢兰海是咸水湖，基本无法耕种，但它依旧孕育了楼兰古国。
根据班固的记载：楼兰国有1570户人家，共14100口人，民随畜牧，逐水草。有驴马，多骆驼。
所以楼兰大概率是个游牧文明。
如今的楼兰，已经沦为鄯善的领土。因为东汉时期塔里木河改道的缘故，牢兰海一带水量锐减，导致其国力锐减，最终被鄯善国吞并。
有趣的是，塔里木河改道后，东汉王朝还曾派兵到楼兰，帮楼兰人修建水利设施。
不过一个水利工程的作用有限，东汉王朝只能帮当地缓解旱灾，无法保证楼兰国力不衰退。
但也正是因为前人的善因，赵昂的使团，在楼兰受到了当地人的热烈欢迎！
楼兰城的居民们听说大汉使节到来，纷纷带上酒水出城迎接。
赵昂带队走到城外三百米处，突然看见大量人群涌出城门，还以为楼兰国的人要对他们动手。
三百精骑迅速拿出骑兵弩，随时准备射击！
然而等楼兰人靠近，赵昂等人才发现，对面的人群没有拿武器，而是抬着酒坛、装有食物的箩筐。
赵昂惊喜地让军队放下武器，接受当地人的欢迎。
等当地居民靠近后，几名留着大胡子，高鼻梁，深眼窝，身穿花色麻衣的老者出列。
他们用赵昂听不懂的语言说：“楼兰人欢迎大汉使节！”
幸亏有商队帮赵昂翻译，不然两边交流都成问题。
之后，赵昂率队进入楼兰城，期间，赵昂叮嘱军队不要肆意妄为，一行人在当地人的引导下，在城中最大的旅店下榻。
老板主动为使团免除住宿费用，还用葡萄酒、骆驼肉、青稞饭招待他们。
使团安顿下来后，赵昂和庞淯、马岱在房间交谈。
房间内，马岱对赵昂说：“赵公，我是真没想到，我们竟会受到当地人的款待啊！”
庞淯笑着解释：“当年楼兰大旱，索勒率军出玉门，召鄯善、龟兹、车师等国，为楼兰修缮水利，方才有今日！”
见二人说笑，赵昂额头上的刀疤却保持褶皱。
庞淯看出端倪，问他：“赵公，您似乎心有忧虑？”
赵昂抬头看向二人，点头道：“子异，伯瞻，我等虽受城中百姓欢迎，但你们就没有注意到疑点吗？”
“哦？”庞淯和马岱对视，神色不解。
赵昂皱着眉头说：“楼兰城的长官，可至今还没有现身啊！”
听他这么一说，庞淯和马岱，双双瞪大眼珠。
与此同时，楼兰城的城主居所中。
一名黑发长髯、面目精瘦的枭雄，正举着就被，和赤发紫瞳的楼兰城主相对而坐。
“城主，请饮酒。”
“文约公，请！”
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