莹儿全然不知外头人的尔虞我诈。
她安心地待在挽莹院里养病，连是谁给她下了毒都不曾追问，每日除了听柳婉婉说书以外，就是与福哥儿说笑打闹。
小桃便也不想让这些乌糟糟的事影响了莹儿的心情，即便心里对柳婉婉的厌恶达到了顶峰，面上却还是一副和善不已的模样。
只是柳婉婉实在是太过心思不正，她知晓自己在薛锦楼这儿使不出手段来，便把心思放在了二房的薛锦炎身上。
如今她与薛锦炎私通的信件被朱嬷嬷抓了个正着，朱嬷嬷自然要把她带去刘氏跟前回话。
刘氏厌恶二房，更嫌恶薛忠与胡氏所出的两个嫡子，得知柳婉婉与薛锦炎有了私情后，不怒反笑，只对朱嬷嬷说：“不过是桩小事而已，你也别怕吓破了这位女先生的胆，赏她些糕点，让她回去吧。”
这话一出，朱嬷嬷脸上的怒意都险些无处安放，只道：“太太的意思是？”
刘氏正襟危坐般地拨弄着自己手腕上的白玉镯子，抬眸对朱嬷嬷笑道：“你也是越老越糊涂了，二房的嫡子若是娶了个这么个一无是处的女子进门，将来对我们大房还有什么威胁？锦双和锦炎都是没脑子的情种，我可是乐见其成呢。”
朱嬷嬷这才会了意，而后便好声好气地将战战兢兢的柳婉婉送出了云和院，甚至嘴角还挤出了一抹笑意，只说：“太太欣赏你的才气，这些糕点便让你当零嘴吃。”
柳婉婉本以为自己今日必然保不下来命来，已是怕的落了两回泪，不曾想朱嬷嬷的态度竟会在短短一息间发生翻天覆地的变化。
她怔愣在原地，拿着手里的糕点匣子，好半晌不敢相信——她与薛锦炎以信传情的事就这样简单地过去了？不用净猪笼，她也能保下一条命来？
朱嬷嬷心里恼怒的不得了，面上却还要挂着和善的笑意，将柳婉婉和和气气地送去云和院。
*
薛忠一连十日未曾回薛国公府，再回来时却发现二房已发生了翻天覆地的变化。
首先是胡氏，她不会再像先头那般热切地关注着长房的消息，对待薛忠的态度也尽显冷漠之态。
薛忠不以为意，他与胡氏做了二十载的夫妻，早就厌倦了她的容颜与身子，即便胡氏打扮的花枝招展，也不如外头的瘦马灵动讨巧。
“锦双这两日去了何处？虽然亲事十分要紧，可他也不能忘了自己的学业才是。”薛忠背着手在胡氏跟前如此说道。
胡氏端坐在梨花木桌案旁，左手拿着算盘，右手拿着账簿，一边对账一边对薛忠说：“夫君放心，锦双和锦炎都是努力向上的孩子，绝不会让您失望。”
她如此谦和柔顺的话语如一缕春风般飘入了薛忠的心间，薛忠忆起自己蓄养在外头的外室，心里不禁浮上了一抹愧怍。
所以他便从袖袋里拿出了一对金钗，递给胡氏后说道：“夫人这些日子辛苦了。”
胡氏瞥了一眼那金钗精巧的样式，心里知晓这金钗必然是他本打算送给外头那瘦马的，不过是怜她辛苦，才拿出来敷衍她一番。
那金钗铺平在桌案之上，曜目的日光透过支摘窗落进正屋之中，将金钗照的熠熠生辉。
胡氏却只觉得可笑，她活了一辈子，为薛忠以及二房掏心掏肺了一辈子，到头来却只能拾人牙慧，捡个瘦马不要的金钗度日。
“多谢夫君。”胡氏咬牙向薛忠道了谢，哪怕心里装着惊涛骇浪的恨意，面上却还是那那一副温顺的模样。
她上前替薛忠解下了外衫，嗓音柔和地问他：“夫君把外头的账簿放在了何处？”
薛忠一愣，旋即便蹙着眉头问她：“你问这个做什么？”
胡氏面不改色地说：“这两日咱们院里的开支太大了一些，我想着还是要开源节流的好。即便是我和锦双、锦炎的份例少些，也不能委屈了国公爷在外头的交际。”m.tj268.com
这话却是说在了薛忠的心坎之上，薛忠心间的戒备与疑惑也霎时一扫而空，他满意地望向胡氏，只说：“既如此，倒真是委屈了你和孩子们。”
“有什么委屈不委屈的，国公爷在外头奔波也是为了妾身和孩子们。”胡氏莞尔一笑道。
她如同解语花般如此善解人意，薛忠心里也万般高兴，当日夜里便宿在了胡氏房里。
只是胡氏对薛忠已没有半分情意，便只推说身子不适，让自己的贴身丫鬟芍药服侍薛忠。
芍药也是姿容妍丽的俏美丫鬟，薛忠早先便想收用了她，只是碍于胡氏的面子不好这般张扬而已。
当日夜里，胡氏便坐在内寝的临窗大炕上临摹着薛忠递给她的账本，临摹出来的字迹几乎到了以假乱真的地步。
而厢屋里男女纠缠在一块儿的声响时不时地飘入她的耳畔，胡氏知晓，芍药在床榻上很有些勾缠人的本事。
薛忠必然会将她抬做姨娘，若是芍药再“恃宠而骄”一番，说不定薛忠还会为她做脸，在府里摆上几桌宴席。
一旦摆起了宴席，薛忠的好日子也就到头了。
两个时辰之后，胡氏终于临摹完了账本，她也去榻上安歇了一会儿。
翌日一早，薛忠餍足般地起了身，含笑着与胡氏说：“昨日芍药累坏了，便让她多睡一会儿吧。”
胡氏的脸上不仅没有半分妒忌之色，反而还善解人意般地问薛忠，“芍药是个好的，总不能这样没名没分地伺候着国公爷，不如将她抬做姨娘吧。”
薛忠一愣，下意识地要回绝，可忆起昨夜里芍药卖力的服侍，便道：“便随你吧，她是你身边的丫鬟，自然与一般的女子不同。”
胡氏笑着应了，午膳前后才把芍药喊醒，并苦口婆心地提点着她该如何服侍薛忠，将来都是一家子姐妹，不必拘礼。
芍药伺候了胡氏许久，胡氏积威甚久，她心里很是害怕，可转念想到昨夜里薛忠在她耳畔说过的甜言蜜语，胆子不由得也壮大了几分。
“太太抬爱，奴婢自然不敢违拗太太的吩咐。”芍药双靥如腾云偎霞般嫣红了起来，另外几个丫鬟纷纷瞪了她几眼，说不清是艳羡还是妒忌。
二房新纳了个妾，且这妾从前还是服侍胡氏的一等大丫鬟，刘氏听得这消息后便笑着对朱嬷嬷说：“胡氏的手脚倒快，我们可有好戏看了。”
薛锦楼也陪着莹儿在内花园里散步消食，两人的手紧紧相握，莹儿走得缓慢无比，薛锦楼便顿住步子与她一块儿行进。
“明日二房要摆几桌纳妾的宴席，我想带你去散散心。”薛锦楼如此真挚地开口，莹儿的大半身子都倚靠在他怀里。
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