薛锦楼几乎是胁迫着薛忠走进了内花园。
七八桌宴席的宾客们的目光统统汇聚在薛忠与薛锦楼的身上。
芍药识趣地后退了大半步，又悄悄地褪下了头上的凤钗，做出了一副谨小慎微的模样。
饶是如此，不少眼尖的京城贵妇们还是第一眼便瞧见了芍药。
她们交头接耳、议论纷纷，如同针尖般的目光游移在芍药身上。
芍药立时便胆怯地只敢盯着自己的足尖瞧，因不想成为风口浪尖的被议论人物，便干脆悄悄退出了内花园。
她能躲，薛忠却无处可躲。
他硬着头皮走到了同僚男宾们的桌席旁，勉强笑着说道：“有失远迎，还请各位同僚们勿怪。”
男宾们高举杯盏，只与薛忠一块儿说了好些客套话语，俨然一副其乐融融的样子。
薛锦楼在一旁默不吭声，只是嘴角始终扬着一抹戏谑的笑意。
“二叔快落座吧，省的众人的目光总是落在您身上。”他俯身在薛忠耳边耳语了一句，状似安抚的一句话里却藏着遮掩不住的恶意。
薛忠瞪了他一眼，到底是不愿意在外人跟前闹出什么难看的事来，便将就着往团凳上一座。
薛锦楼也乘兴而来，找了个薛忠旁边的位置，随意地坐了下来。
薛忠并不愿与他同出一桌，只是同僚们的问话声已砸到他眼前，他哪里还有空去管薛锦楼。
“薛兄为何要请我们过府来参加宴席？还说有件顶顶要紧的事要宣布。”其间，一位与薛忠关系最融洽的官员如此问道。
薛忠脸上的笑意一僵，瞧了眼远处正在贵妇小姐们那一桌长袖善舞的胡氏，只好胡乱答道：“不是什么大事，不过是我要纳一个小妾而已，也不知我家夫人是否听岔了话，怎么大张旗鼓地将各位兄台都请了过来。”
话毕，仿佛是为了与薛忠这番华而不实的话语打擂台一般，那边的胡氏也扬高了声量开口说话道：“各位宾客们。”
众人的目光全都汇聚在了胡氏一人的身上。
薛忠心里猛地一“咯噔”，虽是意识到了些不对劲的地方，可此刻也只能等着胡氏的发作。
刘氏捏紧了手里的锦帕，给了莹儿好几个眸光示意。
胡氏立于人群中央，先淡笑一声，而后便倏地指着薛忠放肆大笑了一回，话音里染着浓浓的癫狂意味，只听她道：“薛老狗，你在外蓄养外室便罢了，如今还宠妾灭妻，当真为人所不齿。”
薛忠早已察觉到了不对劲的地方，只是他顾念着二房的体面，不敢将胡氏的用意想歪。
他想，兴许是他吩咐胡氏时没有把话说明白，只是纳芍药为妾的一桩小事，她何必如此大动干戈，将他的同僚以及那些极为势力的贵妇小姐也请来了薛国公府。
薛忠心里仍留存着一分期待，却不想胡氏却在几息间给了他闷头一棒。
“宠妾灭妻尚且不算什么大事。”胡氏癫狂一笑，她清瘦的身影立在人群中央，却显得那么孤寂与凄凉。
莹儿摇了摇头，却是不忍心再细瞧下去。女人何苦为难女人，不论是刘氏、胡氏还是她，都只是被囿在这四四方方的宅院里的可怜人而已。
若不是胡氏苦苦相逼，她绝不会与她为难。
“薛忠。”此时的胡氏已仓惶地落下泪来，她本就生的明艳无比，今日又特地精心打扮过一回，通身上下皆是徐娘半老的韵味。
薛忠僵着身子坐在团凳之上，体悟着周围同僚与贵妇小姐们向他递来的探究眸光，他如遭雷击，一颗心已被胡氏牢牢攥紧，生死都系在她的一念之间。
“宠妾灭妻与贪污赈灾银两一事比起来，着实称得上是一件无足轻重的小事。”胡氏从袖袋里拿出了事先准备好的账簿，便当着众人的面将上头铁一般的罪证念了出来。
“崇明二十三年，雁北大旱，国库下拨一万两白银去援助灾民，薛怀时任户部尚书，便从中昧下了三千两白银。崇明二十六年，江南水患，薛怀故技重施，又壮着胆子昧下了五千两白银，桩桩件件都清楚地记录在这账簿之上。”
从胡氏嘴里冒出的每一句话，都如同锋芒毕露的血刃一般一刀一刀地割着薛忠的体魄。
他脸色胀红成了猪肝色，好半晌无话可说，其余的同僚们也用惊讶无比的目光凝视着他。
刹那间，薛忠便成为了这场宴席的众矢之的。
而他自己也体悟到了心中游荡而起的死一般的寂静，只见他徒然地望向了胡氏，捏紧了拳头挤出一句：“你在说什么胡话呢？”
在铁一般的事实面前，这句辩白显得格外苍白。
胡氏已然不管不顾，将账簿丢在一旁又指着刘氏笑道：“你可知晓你夫君是如何死的？”
坐在席中的薛锦楼闻言也屏息静气，静静等着胡氏的话语。
父亲的死一直是薛锦楼最大的心结，每个难以入眠的午夜梦回，他总是忆起父亲的音容笑貌。
幼时，他艳羡着锦双与锦炎有父亲相伴。长大后，他虽立下了赫赫功绩，可却永远缺少了父亲的相伴。
说不遗憾，是假的。
胡氏作为薛忠的枕边人，最知晓此人是何等的伪善与阴毒。她既已决定了要与他撕破脸皮，便定要逼得他毫无退路才是。https://m.tj268.com
所以胡氏便直勾勾地望向怔愣的刘氏，话语里再无半分尊敬之意，“你守寡了近二十年，心里一定孤苦无比，好不容易拉扯大了楼哥儿，又要把你夫君挣下来的爵位拱手让给杀夫仇人，你说你这一辈子活的憋不憋屈？”
话音甫落，本是在一旁默默看好戏的刘氏却倏地从团凳里起了身，矍铄的眸子里尽是恼怒之意。
她言辞冷厉地质问着胡氏：“你在胡说什么？”
胡氏莞尔一笑，露出几分年少时的娇媚模样来，“嫂嫂还被蒙在鼓里吧？当初你夫君被围困在天狼山，薛忠也随着大部队赶去西北押送粮草，也是他向骠骑大将军进言，让将军不必去营救你夫君，这才活生生逼死了他。”
当初薛家大爷远赴西北，靠着骁勇善战的本事立下了赫赫战功，可离奇的是，如此英勇的薛家大爷竟在围困鞑靼的一次行动里不明不白地死去。
消息传回京城后，薛老太太险些哭瞎了一双眼，刘氏也终日以泪洗面，若不是膝下还有个薛锦楼要养育，只怕伤心欲绝的她早已殉情而死。
尘封了近二十年的真相被如此突兀地揭开，刘氏实在忍不住眸中的热泪，当下便失态落泪。
薛忠则面无血色地跑到了胡氏跟前，抡起巴掌往她脸上狠狠扇去了一巴掌。
“你这毒妇，一派胡言。”
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