苗家面馆内，苗老大的媳妇张翠花，面如死灰地躺在床上，苗老大生怕她想不开，根本不敢离开床前。
苗老大的大儿子苗大郎，小心翼翼地捧着碗粥过来，“爹，让娘喝点粥吧！”
“哪来的粥？”苗老大问儿子，“家里不是没米了吗？”
苗大郎道：“是对面的顾老伯给了点米，我想娘好几天没吃过饭了，便熬了点粥。”
苗老大听见这米是顾老伯给的，又看眼前的大儿子瘦得不成样子，眼眶当即一红。
“爹娘没用，让你们跟着受苦了！”苗老大只觉心头酸楚得不行，眼泪当即流了下来。
睡在床上的张翠花，听见这话，也忍不住红了眼睛，捶了把床道：“老天爷啊，你还让不让我们活啊！”
沈秀刚踏进苗家面馆的铺子，就听见了张翠花的这声哭喊。
饶是她见惯了人情冷暖，听到这声哭诉，也忍不住鼻子一酸。
如果说沈秀原来还有些后悔，那么听见这声哭诉，便又坚定了几分。那些地痞流氓确实该得到严惩。收保护费这事虽然古今皆有，可他们做得也太过分了一些。
她想到这里，稳稳心神，故意加重了脚步，提高声音道：“苗大哥在吗？”
苗家面馆后面有个小院，这小院有南北两间房，挤着苗家七口人。
张翠花眼下就睡在南边的一间倒座。
苗老大听见声音，便让苗大郎看着他娘，自己从倒座弯着身子走了出来。
院子当地立着一个眼生的小娘子。
苗老大以为对方是食客，便客气道：“小娘子请回吧，我们这面馆暂时不开门。”
沈秀道：“我不是来吃面的，今日过来也只是替县令夫人传一句话。”
“县令夫人说了，她已经知道了你们的事。你放心，她会还你们一个公道的。”沈秀说着话，从怀中取出了温敏给的那个荷包，“这里面是十两银子，是县令夫人亲手交给我的，让我把它拿给你们。”
苗老大哆嗦着嘴唇，一时不知道该说什么好。
好半天他才眼含热泪道：“县令夫人真这么说？”
沈秀重重点了点头：“她确实是这么说的，这十两银子也是她让我给你们的。”
“这十两银子虽然不多，但好歹也能解你们的燃眉之急。等过段日子，县令夫人把那些地痞流氓处置了，你们的好日子就来了。”
几句话说的苗老大的眼泪又下来了，他当即跪下来，朝着县衙的方向叩头道：“谢谢县令夫人，我苗老大有生之年一定记得您的大恩大德。”
沈秀眼圈也有点发红，她吸了吸鼻子，勉强挤出一个笑容，“苗大哥快起来吧，地上凉得很。”
苗老大起来以后，又一定要沈秀进屋，他要好好招待沈秀。
沈秀婉拒道：“我就不给你们添乱，而且我还得回铺子呢！”
苗老大起初以为沈秀是县令夫人身边的人，可是等他把沈秀送出门，才知道沈秀在面馆对面开了家铺子。
“原来绣铺是小娘子开的。”苗老大一直把沈秀送到对面，“小娘子这么年轻，就这么能干，可真是了不得。”
沈秀笑道：“苗大哥快回去吧，日后我们有的是说话的机会。有时间，我还要尝尝苗大哥的手艺呢！”
苗老大有了温敏的那句话，终于升起了一丝希望，脸上也多了点笑容：“那我就等着小娘子你光顾我们面馆了。回头只要你来，我给你做最拿手的鱼面。”
苗老大回到面馆的时候，便把十两银子交到了张翠花手上，“孩他娘，你看这是什么？”
张翠花在屋子里也隐隐约约听到了几句话，当即坐起身道，“当家的，哪来的银子？”
苗老大把沈秀的话一五一十告诉给了她，“县令夫人说要给我们做主，以后我们就不用再受那些地痞流氓的欺负了。”
温敏是个说到做到的人。
沈秀一走，她就命人去请左县令过来。
左县令正在堂上处理公务，听说温敏派人来叫他，还以为胎像不好，穿着官服就回了后院。
可是进屋才发现，丫鬟们进出有序，脸上并无慌乱的神色，也没有请大夫。
左县令心头一松，接着便掀起帘子进了内间。
温敏半靠在软榻上，不知为何事出神。
左县令不敢打扰她，静静在她身旁坐下。
温敏回过神，才发现对方。
“你何时回来的，怎么不说话？”
左县令笑道：“我看你在想心事，就没敢打扰。”说完道，“夫人在想什么呢，这么入神？”
温敏缓缓道：“我从来没管过你公务上的事。但今日我要问你一句话，施县丞和王主簿私下里做的那些事，你到底知道不知道？”
左县令道：“他们私下里做什么事了？”
他以为是两人请自己喝花酒的事，被温敏发觉了，正要找个借口搪塞过去。
哪知道温敏沉声道：“你别给我装傻！他们私下里指使地痞流氓收保护费的事，你到底知不知道？”
左县令没想到温敏提的竟是这件事，犹豫了一下说道，“这事我也有所耳闻。但是你知道的，水至清则无鱼，我自己做清官没什么，可要是拉着底下人一起，以后谁还肯为我出力？
所以这些事，我都是睁一只眼闭一只眼。只要他们做得不是太过分就行。”
温敏也知道水至清则无鱼，缓了口气道：“我自然明白这个道理。可是这次他们做得也太过分了一些，几乎闹出人命来。”
温敏斟酌着把沈秀的话，捡关键的说给左县令听，“他们也太横行霸道了一些，只要交不出银子，就砸人家铺子，害得人家做不成生意，这简直是往死路上逼。
还有沈娘子，他们看沈娘子是一个弱女子，便把保护费提高到十两银子，还抢去了我送给她的那对玉镯。”
“说来笑话，那玉镯最后到了马夫人手里，要不是我看见马夫人戴的那对玉镯，我还不知道沈娘子被逼到了什么份上。”
左县令听到这里，也沉下了脸。m.tj268.com
“一年交十两银子的保护费，他们怎么不去抢？”左县令冷冷道，“老百姓辛辛苦苦一年也挣不够这些银子，他们倒是敢狮子大张口。”
温敏横了他一眼，“谁让人家有县丞和主簿撑腰呢！”
“这里面没王主簿的事。”左县令道，“不过就算施县丞是这里面的主使，估计他也不知道这些人私下里的作为。我看这其中必定有误会。”
“是不是误会，你把人叫来一问不就知道了。”
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