府城的慈幼局就在城东,离霓裳绣坊有半个时辰的距离。
慈幼局是官府出资建造的,从外面看来,是个占地不小的三进宅院。
慈幼局门口已经停了辆马车,沈秀从马车上下来时,还扫了那辆马车一眼,总觉得这马车有些眼熟。
她来慈幼局之前,郭算盘已经让人给这里的主事打过招呼了。
因此沈秀刚出现在门口,慈幼局的一个管事就亲自迎了上来。
管事先奉承了沈秀几句,便有个仆妇过来在他耳边低语了几句。
“沈娘子,今日府衙的少夫人也在,她听说你来了,便想请你过去一趟。”
难怪门口的那辆马车如此眼熟,原来是沈氏也来了慈幼局。
沈秀跟着管事进了内院,沈氏正站在廊下,看见她,便遥遥招了招手。
等沈秀走得近了,沈氏便笑着问道:“你怎么会来这里?”
沈秀道:“绣坊有一批成色不佳的夹衣,我想捐给慈幼局,所以来了这边。倒是少夫人,您怎么也在这里?”
沈氏笑道:“还不是托你的福。我公爹每个月都要打发我婆婆来这里一趟。如今我那婆婆被禁了足,公爹只要让我来了。”
她有心要与沈秀说几句私房话,便让管事的先去忙,又打发了丫鬟,才看着沈秀笑道:“没想到沈娘子你看着文静,手段倒是高明得很,连我那婆婆都栽到了你手里。”
“你不知道,我那婆婆看着面善,其实小心思不少。幸好我不是个蠢笨的,要不然早就被她玩得团团转了。”
沈秀不想多谈顾夫人,只道:“她也不容易,年纪轻轻就做了继室。”
沈氏道:“其实我和夫君都不是心狠的人,只要她肯安安分分的,我们未必不能容得下她。是她自己不肯安守本分,那就别怪我们不讲情面了。”
清官难断家务事,何况秦家岂止有婆媳矛盾,还有继母与继子儿媳的矛盾。
沈秀不想掺和进去,便换了话题:“为什么知府大人会打发你们过来呢,难道是怕慈幼局的人会虐待孤儿?”
“那倒不是。”沈氏轻声道:“我公公虽不是孤儿出身,但也和孤儿差不多,早年曾寄居于慈幼局。所以他每个月都会给慈幼局捐些财物,想让那些无父无母的孤儿过得好一点。”
两人正说着话,内院的房间内忽然传来一阵吵嚷声。
沈秀道:“好像是有人在吵架。”
沈氏也听到了动静,便让人去喊管事。
管事很快来了,陪笑道:“让少夫人和沈娘子看笑话了。慈幼局这边一向缺少衣物,今日沈娘子带来的夹衣不多,那些孤儿们为了争抢衣裳,所以吵起来了。刚才我已经训斥过了,他们不会再吵了。”
“光是训斥可不够。”沈秀道:“所谓物不平则鸣,既然有人争吵,那肯定是觉得分得不公平,你把他们几人带过来让我看看。”
如果是平时,沈秀肯定不会多管闲事。可她来慈幼局,是想挑几个孤儿回去收养,那自然是要观察一下这些孤儿的人品。
而且她和沈夫人先后来了慈幼局,管事的肯定会告诉孤儿们,今日慈幼局来了贵客。
可在这样的情况下,孤儿们还是吵了起来,说明有人是有意为之。
沈秀也想知道这背后的原因,便让管事把他们带过来。
管事的看了眼沈氏,沈氏点头道:“既然沈娘子吩咐了,你就把人带来吧!”
只是等管事走后,沈氏却对沈秀道:“你管这个闲事做什么,既落不着好,反而还会被管事嫌弃。”
沈秀微微笑道:“我自然有我的用意。”
一会儿功夫,管事便把吵架的几个孤儿带了出来。
沈秀粗粗扫了一眼,这几个孤儿有男有女,其中有个少年生得尤为高大,身上刚套了一件细棉布夹衣,只是脸上的表情却有些畏缩和不安。
除了这个少年外,其余几个都是十一二岁的女孩。
有一个女孩,格外引人注意,不仅皮肤白皙,而且生着高鼻梁,还有双大大的眼睛。
这几个孤儿在见到沈秀和沈氏后,多多少少都有些紧张,唯独这个女孩落落大方,还不动声色地打量了自己和沈氏几眼。
沈秀将这个女孩的动作看在眼中,却什么也没有说,只是看了眼管事。
管事不好意思地笑道:“我把他们几个都带来了。只是他们一向缺少管教,要是言语上有冒犯之处,还望少夫人和沈娘子不要见怪。”
沈秀道:“这话不必多说。”说完看向几个孤儿,问道:“你们为什么吵架?”
几个孤儿不说话,最后是那个大眼睛的女孩开口道:“是阿壮仗着自己人高马大,从阿梅手上抢走了夹衣。我气不过,所以和他吵了起来。阿梅几个怕我吃亏,才站出来帮我。”
“事情的真相是这样吗?”沈秀看向那个叫阿壮的少年。
少年不敢抬头,也没有说话。
大眼睛的女孩道:“阿壮,你别敢做不敢当。你仗着自己长得结实,欺负我们不是一回两回了。去年冬天,你已经得了一件棉袄了。照理来讲,这些夹衣,该轮到我们了。你看看阿梅身上穿的,全是夏天的单衣,可穿了这么几层,仍是冻得得了好几场风寒。”
女孩牙尖嘴利,说得阿壮把头低了又低。
沈秀上前捏了捏阿梅的衣裳,确实是单薄得很。m.tj268.com
大眼睛的女孩看她对阿梅流露出不忍之意,忙道:“沈娘子,您别看阿梅长得瘦弱,其实她会做针线,我们的衣裳有了破损,都是她缝补的。她还想着要当绣娘呢!”说完推了把阿梅。
那叫阿梅的小姑娘生得瘦弱又羞怯,被她推了一把,才开口道:“沈娘子,我确实会做针线。”说完这两句话,便用光了勇气,再也说不下去了。
大眼睛的女孩便替她往下说道:“沈娘子,您的绣坊应该还需要人手吧!你别看阿梅不会说话,可她的手巧极了。”说完还从阿梅的怀里拿出一个粗布手帕。
“您看,这手帕上的梅花,就是阿梅绣的。”
沈秀扫了眼帕子,只见上面绣的梅花,针脚大小不一,唯独可称许的就是有几分形似了。
她这里还没说完,管事已呵斥道:“柳儿,你罗里吧嗦说什么。阿梅做的那点针线活,哪能入得了沈娘子的眼?”
原来大眼睛的女孩叫柳儿,沈秀看她挨了训斥,也不吭声,只是倔强地咬了咬嘴唇,便开口道:“这针线活虽然做得不是很好,可是以阿梅这个年纪,已经算得上不错了。”
柳儿眼睛就是一亮,“沈娘子,那你愿意收养阿梅吗?”
沈秀笑着点了点头:“看在你如此卖力的份上,我可以收养阿梅。只是你对我很了解吗?”
柳儿笑道:“我听过沈娘子你的不少事,知道你不是坏人。阿梅跟着你,总好过在这里受人欺负。”
沈秀笑了笑道:“其实我来慈幼局,是想收养几个孤儿,帮我的忙。如果你愿意的话,也可以跟着我一起走。”
柳儿显然愣住了,她没想到沈秀会看中自己,指了指自己的鼻子道:“沈娘子你肯要我?”
沈秀点点头。
柳儿道:“沈娘子大概不知道,我是慈幼局出了名的刺头。三天两头就要跟人吵架的。”
沈秀道:“你是替人出头,并不是没事找事,我能理解。”
柳儿听了这句话,心头一热,二话没说就道:“好,既然沈娘子肯收养我,那我愿意跟你走。”
每年都会有人来慈幼局收养孤儿,只要那些人家身家清白,又肯出银子,慈幼局自然乐得少养几个人。
沈秀的身份放在那里,出手又大方,管事自然没有不肯之理。
他陪着笑道:“我马上就让阿梅和柳儿收拾行李。”
“不光她两人。”沈秀指了指旁边的阿壮,“这个少年,我也要了。”
柳儿还以为自己听错了,沈娘子竟然还想收养阿壮,她有心想说什么,却被阿梅拉了一把,这才没有吭声。
可是柳儿没有忍多久,等沈秀与沈氏分开,带他们三人上了马车,柳儿便不顾阿壮也在,就直冲冲地问道:“沈娘子,你为何要收养阿壮?他这个人最欺软怕硬了。”
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