椒房宫。
“娘娘，端王殿下来了。”
荣皇后一袭素衣，面容憔悴，正拿着一幅除夕夜宴图端详，“叫他进来罢。”
端王大步入内，行礼之后也不多废话，“母后，一切就绪，只等母后令下。”
她仿若一潭死水的眸光总算荡起丝丝涟漪。
“除夕就快到了，本宫不想孤家寡人。既然他们不想让我好过，那就都不必安乐了。”
片刻后，端王接过皇后给的一封信，阔步出了正殿。
望着他离去的方向，荣皇后恍惚出神。
“曾几何时，他入椒房宫时，还是恒儿牵着他来的。如今长成了，依稀就有了恒儿的影子。”
“端王殿下是太子殿下一手教导出来的，自然雄韬武略，胆识过人。”侍女沁芳为她奉上一杯热茶，“娘娘不也以为要开年后才能动手吗？可殿下足足提前了许久，可见他着实不差。”
“总算本宫没挑错人。”
十日后，御史中丞曹运及大理寺少卿文骁、吏部侍郎罗列乔贵妃母家及恪王妃焦氏母家数条罪状呈于紫宸殿。
“乔贵妃之兄乔侍郎，广营宅邸，侈靡过甚，卖官鬻狱，伙同扬州官员采集、售卖私盐……”
“恪王妃焦氏纵幼弟当街纵马，致死伤数人，受害者报官无门，反遭其冤打入狱……”
“恪王妃焦氏之母，放印子钱于扬州……”
“陛下，除此之外还有诸多罪状，臣未敢献上。”
长治帝越看，脸色愈发阴沉。
卖官鬻狱，放印子钱，售卖私盐，每一桩都是恶及民生、朝廷之大罪。
他闭上眼，不愿再往下翻看，“啪”地一声合上奏本。
再抬眼时，眸光中尽是冷冽之光，似是又气愤又疲惫。
“三位爱卿，你们明知太子才走，储位空悬，是非要朕在承受失子之痛楚之际不得安宁吗？还是说……是哪位皇子抑或是嫔妃促使你们，做出此等要挟朕之悖逆之事？”
三人连忙跪下，齐声呼“不敢”，但却无一人在此时退步。
“正因太子薨逝，民心不安，陛下又心绪郁结，更易因一时伤悲而出错漏，臣等身为臣子，不得不忠心相劝，还请陛下不论人而论事，秉公办理诸案。”
“你们是非要朕处置恪王才满意？恩？”
“臣等绝无此意，只是事实如此，不敢妄加论断，陛下若不信臣等，可派遣三司前往查探。臣等若有一句虚言，甘愿受罚。”
长治帝老脸青黑。
由御史台和大理寺加吏部呈上来的折子，又怎会有假？
若他当真因此设立了三司再查探，未免是寒了满朝文武之心。
打发三人走后，他沉着脸到了椒房宫。
“你就如此容不下乔贵妃和恪王？如此善妒，岂是一国之母的风范？”
长治帝居高临下，看着屈身行礼的荣皇后，面露冷意，“从前皇后也是称得上贤德的，如今却是机关算尽，逼着朕立储君。你眼里又何曾还有朕这个天子？”
闻言，荣皇后也不待他叫什么平身了。
她站直了身子，面无表情看着他。
“是啊，从前臣妾也是贤德的。”
“纵着陛下宠爱乔贵妃，纵着陛下从我手里夺去我本该有的许多权利送到她的身上，纵着陛下宠妾灭妻让我颜面扫地。更纵着陛下，不顾我恒儿的死活。”
“恒儿他尸骨未寒，陛下就先违背之前的诺言，重用恪王。您又何曾将我这个皇后放在眼里？何曾将恒儿放在眼里？说起逼迫，难道不是陛下先逼迫我的吗？”
长治帝眉头微蹙，可一时却不知从何反驳。
最后冷冷丢下一句，“你好自为之。”
拂袖而去。
沁芳上前来扶她，有些忧虑，“陛下如此不顾颜面，会不会真立恪王……”
“他不会，也不敢。”荣皇后冷笑，“恪王声名狼藉是早晚的事，他哪里舍得让自己在史书上留下一笔晚年昏庸的事迹来。”
“即便他不立端王，他也不敢会恪王为储君。只要乔氏一日为臣，本宫便什么都不惧。”
“那陛下若真立了其他王爷为储位……”
“本宫不会给他机会。”
这个他，指的是长治帝。
……
除夕将近，王府里四处挂了红绸灯笼，红色彩纸剪就的年兽，连回廊口的石墩子上，都贴了吉祥的福寿字。
可今时不同往日，王府里行走的小厮和丫头都少了许多，行路道间的交谈声也几不可闻。
天边乌云黑沉，似是有什么东西压着，沉闷得叫人喘不过气来。
“今年陛下借懿德太子之故，下旨取消了除夕宫宴和大典，午后裴侧妃送来除夕岁礼时也说王府今年不办除夕宴，还交代叫小主子们在自个儿院子里头过节就是了。”
丹青端来那盒子除夕用的彩纸，“这些，要收起来吗？”
顾青昭瞧了一眼，微叹，“收了吧。短时间内是用不着了。”
绯紫迈步进来，手里还端着一盘子的橘。
“主子，这是侧妃送来的金橘，说是淮阳那边上贡来的，齐御史分得了一车，便给齐侧妃送了两筐子进来。清甜可口，又细腻，主子尝尝？”
顾青昭拿起一个沉甸甸的金橘，若有所思，“齐家的人来过？”
“要给侧妃送橘子，想来是齐府派人亲自来的。”
她颔首，随手将那橘子放回原位。
“侧妃许久没出来走动了，咱们串个门子去。”
一到主院，齐侧妃便忙拉她进屋，清退了侍女又合上门窗。
“我就知道你听得懂意思，否则还得叫人亲自去请你了。”
“自打上回看望过陈氏之后，侧妃姐姐再未出过主院，连王妃那里的请安都拒了。如今却突然命人送橘子来，我确实有些疑虑。”
齐侧妃看了看外头，见没人影，才压低声音道。
“事到如今，我也不瞒你。前些天我家里来信，叫我无论如何不要离开葳蕤院，就是自个儿的主院也轻易不能出。这些时日几位年长的皇子都被陛下拘在皇宫中，我姑母也闭门不出，家中的信件递不出去，也接不到姑母的信。想来立储的事情就快要落定了。只是一念生死，不是咱们殿下就是恪王。我实在有些心慌。”
“你说，殿下他，到底能不能……”
到这时候，齐侧妃也不确定了，饶是她出身大家族，心里也怕得很。顶点小说
成王败寇，自古就是牵连数个家族的事情。
而顾青昭虽有前世的记忆，知道端王是后来登顶的那个人，可万事没有成之前，一切都是虚妄。
她也不敢轻易下定论。
不过……
“与其惶惶不安，不如相信殿下。”
她既然已身在端王府，受了他给的责任之内的荣华，即便他日端王事败，她也没有要退避的道理。
她抬眼，淡淡一笑，是安慰，也是下绝心。
齐渺眸光一定，抓住她的手，紧紧握着，“你说得对。”
这日顾青昭没有离开主院。
两人一同坐着，也没人睡得着。
莫说他们了，长治十七年的除夕，京城上下，没人能安稳。
入夜的时候，轰隆的雷声响彻天际，瓢泼大雨顺势而下。
风雨如注，竟是个多年不遇的暴雨夜。
紫宸殿内，长治帝清退了左右，右手执笔，左手在烫金边圣旨边摩挲了许久。
这是一道封储的诏书。
紧跟着太子名衔的空白处，却迟迟未曾落笔。
诏书旁侧，是一张硕大的白净宣纸，上边填了四五个皇子的名。
一个是宠妃之子，是他最喜爱的儿子；
一个是皇后养子，亦是他最认可为储之子；
其余，也不乏能为储之子……
数个名字中，唯有恪王的名字被红色笔墨圈了起来。
雨，更急了。
雨打房檐，淅淅沥沥之声经久未绝。
似在催促他做最后的决定。
他屏息许久，手中的笔却始终未倾下去。
他抬眼，穿透屏风往窗外看去。
电光火石之间，一道紫色的闪电击溃疾风骤雨，以极其耀眼的姿态分裂了黑夜，照亮了皇城上空的阴暗。
一时间，宫城内外晃如白昼。
直到它消退一切颜色褪去，长治帝才回神。
他终是提笔，在诏书空白处留下笔墨。
“皇子唐……天资粹美，仁孝纯深，宜册为太子，谨告天地、宗庙、社稷。”
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