吃过了老村长家和白家的摆宴，最后就是轮到周家了。
一大清早的，宋念喜妯娌三个就挤在小厨房里，有说有笑地忙活着。
孙萍花厨艺粗笨，主要做些洗菜剁肉的零碎活儿。
宋念喜负责做主菜，郑巧儿更擅于做凉菜和小食。
三个妇人凑在一起，一下子就明确了分工，做起事儿来也格外麻利。
“方才老四过来送了两只拔过毛的野鹌鹑，你们看这鹌鹑该咋吃，是烤了还是红烧了？”这时，孙萍花看着案板上的鹌鹑有些犯了难。
宋念喜琢磨了一下，笑声回道：“正好昨个儿老四还掏了些鸟蛋，二嫂，你把那鹌鹑剁成块，晌午就做个红烧鹌鹑鸟蛋吧。”
“好咧！”孙萍花憨笑着应下。
忙活了会儿后，郑巧儿又像是想到啥似的。
转头问宋念喜：“对了三嫂，等咱家请完客，二郎是不是也该去私塾了。”
“可不，这孩子就能在家再待个两三天，他们私塾便要开堂了。”宋念喜说完又忍不住叹了句：“二郎要是离了家，怕是绵绵又要想她二哥了。”
本朝的私塾大多都是夏季开堂，一直念到冬天才休沐。
这么一去就是大半年，一个月也就能回家几次，也难怪小绵绵会想念得紧。
郑巧儿随口应道：“那我给二郎做的那双鞋得抓紧了，咋说也得在他走之前给他缝完。对了三嫂，二郎去私塾那天，你和三哥得一块去镇上送他吧。”
宋念喜点了点脑袋：“要是驴车坐得下我就去，绵绵和娘也说着要去送二郎呢。”
听着她们二人的嘀咕，正蹲在地上剁鹌鹑的孙萍花不由手上一顿。
她若有所思地挠挠头，最后抬头看向了宋念喜。
有些为难地问：“老三家的，要不……要不那天你就别去了，驴车坐不下那么些人，我也想跟着去趟镇上……”
宋念喜倒也好说话：“那也行，反正有老三他们去送就行了，那我就不去了。”
“二嫂要去镇上干啥，可是要买什么东西，不如让三哥捎带吧，这大热天的还折腾一趟怪累的。”郑巧儿好奇地问了嘴。
孙萍花只是笑了两下，却没再答话。
还是宋念喜眼力好，瞥出了二嫂的尴尬后，便赶紧拿胳膊肘怼了怼郑巧儿。
这还有啥好问的，孙萍花平时最是节俭，这趟主动要去杏花镇，肯定是想去看周老二啊。
只是这事儿宋念喜觉得未必可行。
毕竟周老太已经有话在先，不许家里人再去钱府看那糊涂老二。
除非周老二自己肯主动回家。
瞧着孙萍花大大咧咧又有苦难言的样子，宋念喜不由暗暗叹了口气。
只感叹二嫂真是不易，摊上这么个男人。
快到了晌午，周家的饭菜也做好了。
正好赵多喜也从镇上回来了，周老三赶紧给他一块请过来吃饭，一桌子人坐得满满当当的，热闹极了。
虽说周家平日的吃食就已经是独一份，不过今个儿为了夏收高兴，更是做得丰富。
桌上的荤菜就有十二道。
什么红烧鹌鹑、酸汤肥牛、竹笋烧肉、清蒸醉蟹，看着大家伙儿是两眼冒光，筷子也噼里啪啦地动了起来。
凉菜和小食备得也很齐全，多半都是素的，为了解腻用的。
其中最出挑的便是一道凉拌螺片。
郑巧儿调的料汁很巧妙，不仅保留了螺肉的鲜甜，还压制住了其中的寒气。
周绵绵吃得最欢，小筷子笨拙地伸出去，就夹下了两片螺肉。
然后小嘴儿赶紧过去接上，一口子都填进嘴里，嚼得好不欢快。
老村长看这乖宝儿吃得喷香，自己的食欲也被勾起。
边吃着螺肉，边就着米酒喝下，吃得那叫一个赞不绝口。
桌上的孩子们闷头吃着，大人们就有一搭没一搭地聊着。
这时候，周老三随口问了赵多喜：“赵管家，这几日你咋总往镇上跑，可是府里的事情太多？”
不说这个还好，一说起此事，赵多喜立马露出了淡淡愁容。
“我来桃源村前，本已把府上的事情都交代清楚了，可谁知官府忽然要接济流民，把活儿派给了沈家，我家老爷这才要我回去呢。”
“接济流民？”周老三听得一头雾水：“哪来的流民？”
瞧着他一脸迷茫，赵多喜便猜周家定是还不知晓呢。
于是忙道：“你们还没听到风声吗？前些日子，北边又有好几个城的百姓开始逃荒了，一路朝着灵州城的方向过来，官府这才早做准备。”
说起来，赵多喜今早回桃源村时，还见到镇上多了不少官兵要巡守呢。
“啥？又有逃荒的了？”周老太听了也惊。
不过想想这倒也没啥稀奇的。
自从三年前开始大旱，各地就陆续起了逃荒风。
像周家这般逃荒的，已经算是比较晚了的。
“又有逃荒的，可见各地过得都不好啊。”周老三忍不住叹道。
“逃荒倒没啥好稀奇的，这两三年来我也见多了。”这时，白镖师开口道：“只是为何这次官府要沈家接济流民？赵管家，你可知其中缘由，以及到底是怎么个接济的法子。”
不得不说，还是白镖师头脑清楚，一下子就问到了点子上。
要知道过往两三年，灵州城涌入了大量流民，官府向来都是对其极为排斥的。
就连周家刚逃荒至此的时候，都是被撵去了偏远之地开荒，不许他们在镇上流窜。
可这次咋就起了善心要接济？
赵多喜也神色认真了些：“不光是我们沈府，镇上那些富户里，除了张衙内那般在官府门路深的，余下的都被要求接济流民。”
“至于缘由。”赵多喜不由撇撇嘴：“还不是跟赋税有关，谁让咱灵州城今年的赋税又增多了些呢。”
说起赋税，本朝的律法可是规定了，每年都会给不同州城派发指定的赋税要求。
今年灵州城受旱灾影响稍稍小些，于是要交的赋税便足足上涨了一半。
眼下也是缺人之际，官府这才不得不留住新的流民，咋说也能帮着多些赋税。
“啥？竟然涨了一半多？”老村长听了都跟着吃惊。
白镖师蹙眉道：“咱们为皇商种草药，倒是不受啥影响。只是周家要是想去镇上开铺子的话，怕是要深受其害了。”
周家人一听，心里也都有数了。
毕竟如今旱年，各地赋税主要得由商铺承担最多。
如此一来，连他们做生意都要受些影响。
别说是家里的大人了，就连小绵绵听了都忍不住跟着叹气。
小手抓着饭碗，一时只顾着听话，也不忙着吃了。
“对了，赵管家，你可知这波流民都是从啥地方下来的？”周老太随口问了句。
赵多喜回想了一下：“好像离咱灵州城不是特别远，有霞县的百姓，还有谷城和砬山城的百姓，再就是东边的春稻县了。”m.tj268.com
这话一出，周老太和宋念喜她们都有些反应。
“砬山城？”周老太寻思了一下：“这地方咋那么耳熟，像是在哪儿听过。”
宋念喜也若有所思地端着饭碗。
“霞县？”她嘀咕了一句。
“咋啦三嫂，你听过这地儿？”周老四好奇地扒着饭。
宋念喜不大自在地“嗯”了声。
“这霞县是出了名的穷县，我后娘离了我家后，就带着个妹妹改嫁到了霞县呢。”
说起这继母和妹妹，宋念喜的脸色明显不咋好看。
不过倒也很快就缓过来了。
孙萍花还蛮惊讶地道：“你当初嫁到咱家时，我还以为你娘家没人了呢，咋还有个后娘和妹妹。”
“确实没人了。她俩早就改嫁走了，也不算是我娘家人。”宋念喜郁闷地晃晃头。
可是真不爱提起那对母女。
经宋念喜这么一提醒，这时，周老太也想起了那砬山村为啥耳熟了。
“咱家也有亲戚是住砬山村的。”周老太一拍大腿：“老三，你还记得我之前跟你说的你那姑婆吗？”
周老三点点头。
“儿子自然是记得。只是我那姑婆条件不是挺好吗，估计也不会来逃荒吧。”
周老太摇了摇头：“这娘就不知道了。只是咱两家已经多年没了联系，想来他们就算逃荒来了，咱也不能知道。”
这时赵多喜听了，忍不住笑道：“这也未必，都是亲戚，说不定你们哪天还能见着呢。”
周老太听了却耸了耸肩。
这般不亲密的亲戚，她老太婆还真不咋想再见面。
……
三家轮流请客，大吃了好几天后，很快也重新恢复了忙碌之中。
这天，到了周二郎该去私塾的日子。
周绵绵想着二锅锅，一宿都没咋睡好，缩在小被窝里眼睛却瞪提溜圆。
时不时的就要叹声气。
抓着二郎的手就不舍的松。
直到早上吃饭时都紧紧抓着周二郎的手臂，像是一松开他就要跑了似的。
惹得大人们既哭笑不得，又忍不住一阵怜爱。
吃过了早饭后，周老三这便要赶去镇上。
临走前，宋念喜和郑巧儿收拾着二郎的包袱，生怕落下了啥东西。
周老太则想着顺便去看看铺面。
眼下既然已攒够了钱，那开铺子的事儿咋说也该提上日程了。
“娘，您说要去看铺子？”周老三一听就忍不住乐。
家里开铺子的事儿可算是要开始了！
周老太也点点头：“咱今个儿就去看看，要是有看中的铺面，就早些定下来，也好让二郎在镇上有个住处，总比借住私塾要好。”
周老三一口应下。
瞧着他们娘俩聊得高兴，孙萍花偷偷抱着一包袱夏衣和吃食，凑了过来。
“娘，我也想跟着你们去……”孙萍花试探地开了口。
可话还没来得及说完，就被周老太给看出了用意。
周老太抢先一步道：“对了老三，咱们家要开铺子可是大事，咱也没个租赁铺面的经验，要不去请白镖师一块走一趟吧，让他帮忙长长眼。”
说罢，周老三就被她支去了白家。
孙萍花想着方才没说完的话，这时候赶紧过来道。
“娘，我也想跟你们一块儿去趟镇上，去……好送二郎去私塾。”孙萍花紧张地问。
周老太哪能不知道她是想去看周老二。
于是板着脸摇头道：“送个孩子去私塾而已，哪需要这么多人？况且一会儿白镖师还得跟着去，咱家驴车坐不下，老二家的你就留在家里。”
“白家还有牛车，要不让白镖师赶着牛车吧，这样人也能坐开，老三媳妇儿也能跟着去。”孙萍花不死心地央求。
可周老太还是狠下了心一口拒了。
“不过就是看个铺子而已，干啥还非要人家再多赶辆牛车，这么麻烦人白家可不好，老二家的你不许去。”
看着周老太大手一挥，孙萍花失落极了。
手里给老二准备的衣裳和吃食，也不得不都给放了回去。
“二嫂，还是别去了。”宋念喜心疼她，不得不过来说一句。
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