还未等那官兵说话，翠雾就已经被淹了个奄奄一息。
只剩半口气在那儿吊着。
眼看着云秀还要再打，领头的官兵赶忙上前制止：“住手！就算是你家家仆，下手也应有些轻重，本朝律法森严，不允随便折杀奴仆。”
云秀这才停了手。
一脸怒色地把笤帚扔在地上。
见状，那官兵皱眉道：“你俩，就当真只是主仆关系吗？”
这时老村长滚带爬的进了院子。
他求情道：“官爷莫怪，我这闺女脾气是大了些，在家动辄打骂丫鬟，但你也犯不着来抓她呀。”
领头官兵拧着眉：“去去去，谁会为了这事儿抓她，我是说，你家闺女和这丫鬟之间……有没有私情。”
这话一出，云秀当即干呕起来。
“我说官爷，您这怎么想的，我会和这贱丫头……哕，快快住嘴。”
翠雾也挣扎着从地上爬起来。
她哭嚎道：“官爷救我，我家小姐不做人，日日对我非打即骂，我这身上一块好肉都没有，甭说私情，她都不拿我当个人看了。”
说罢，翠雾就扯开袖子，露出手臂上斑斑驳驳的抽痕出来。
还有昨晚儿，她狠下心来，拿开水烫的伤口。
看她细瘦的小胳膊上，几乎就没一块儿好肉，那官兵就算再铁石心肠，也不由错愕了下。
“这……这么多伤叠在一起，你们也忒毒了些。”领头官兵不忍再看。
只能把脸扭了过去。
翠雾忙问：“不光是这些，后背上，大腿上，也全都是我家小姐打的伤，我现在就是生不如死啊。”
毕竟男女有别，那官兵也没要求再查验伤口，这便信了起来。
只是这般虐打，又怎可能是有私情的关系？
领头的官兵立马在心里否了。
他面带怒色，出去跟同行的主簿说了情况。
“主簿，怕是那老婆子揭发不实，咱们这大老远的，要白跑一趟了。”
“什么？”主簿立马盯向了杨婆子。
杨婆子赶紧摆手：“不不不，那村长闺女性情温和，从不会动手打人的，肯定是装出来的，要是不信的话，您可以问问村里旁人。”
为了弄清实情，衙门来的主簿分别把周家和白家人都请了过来。
亲自问话。
他们两家自是不必说，当然会为云秀掩盖。
尤其是小绵绵。
一看有了自己发挥的余地，她就像个小戏精似的，又跺脚，又叉腰。
“不好不好！隔壁的云秀姐姐，对那翠雾丫鬟很是不好，天天打骂，我都看见了。”绵绵说着，小肉脸儿上还露出了惊恐的表情。
主簿看她个孩子被吓成这样。
自然是深信不疑。
“小县主，让您受惊了。多谢您为下官提供线索。”
除此之外，魏泠和小世子也主动帮忙，皆和绵绵同一口径。
看着县主、世子和将军都这般说了，那主簿自然是深信不疑，顿时认定云秀和翠雾是清白的。
他们只管二女私通。
又不抓主子殴打仆人。
所以老村长家的困境顿时解了。
这下子，反倒轮到杨婆子傻眼。
看着自己本可能到手的赏钱就溜了，杨婆子哪能甘心，她赶紧过去抓住主簿大人。
“等等，你们可不能走啊，他们定是提前串通的，俺没骗人，那村长家的俩不要脸的，就是那关系啊！。”
那主簿本就为白跑一趟而不快。
现下看到这个乡下婆子还要纠缠，自是气不打一处来。tj268.com
“松手！放着县主他们几位贵人不信，难道本官要信你这邋遢婆子不成，若再纠缠，这就抓你回去下大狱。”
杨婆子赶忙知道怕了。
正要缓缓撒手。
谁知这时，绵绵却插嘴道：“这一看就是有人想骗赏钱呀，若不严惩，怕是她以后还会再犯。”
闻言，那主簿和领头官兵都被激起了怒气。
于是主簿回身道：“来人，把那婆子抓走，下狱七天，看她以后还敢不敢戏耍咱们。”
……
这一番折腾下来，可算是苦心没有白费，保全住了云秀和翠雾。
整个桃源村都是欢喜极了的。
翠雾虽说受了些伤，不过好在都是皮外伤，些几日在家好生养着，云秀顿顿鸡汤熬着喂着，将养得倒也是快。
只是那杨婆子算是倒大霉了。
眼下各处大牢都人满为患，杨婆子跟二十几号人挤在一间狱中，憋屈不说，还只有四张草席，和一个恭桶。
每天光是为了抢恭桶排泄，这伙人都很要挤破头似的，杨婆子年岁大了，个子还矮，压根就抢不上。
憋得一身尿臭味儿不说。
就连吃喝都是个问题。
牢里一日只放一顿饭，因这些日子人多，为了节省开支，每顿里的窝头就被削减了去。
就只有一碗清到见底的稀饭。
配上几根馊了的咸菜。
周老三听衙门里的人说过，每日给牢中犯人的咸菜，都是从酒楼泔水桶里捞的。
到家后，他跟家里人那么一说。
顿时惹得大伙儿反胃。
“泔水里捞咸菜，那能吃得下吗。”周老四听得满脸痛苦。
老三无奈道：“我那同僚说了，吃不下更好，反正牢里没啥可吃的，抑制些食欲，反倒让他们没那么遭罪了。”
待七日后，杨婆子被放回来时，她整个人已经瘦了一大圈，头上生了虱子，两眼浑浊无光。
见她这般，众人既觉解恨，又觉得有些安心。
让这老婆子长长记性。
免得以后再做这丧良心的事儿。
……
转眼便快到清明，这两日，总是小雨淅沥沥地下着。
路上到处都是小水坑。
到了夜里，蛙叫声传进屋里，像是催眠曲似的，听得绵绵都多了几分困意。
“文夫子和赵夫子要回老家祭祖，告了五天的假，学堂这边也能停五天的课了，咱绵绵可以歇歇。”周老太坐在炕头说道。
周老三坐在地上的椅子上。
听到闺女能够休息，他忍不住道：“娘，绵绵都认识不少字了，这些天把她拘在家里读书，可是把她憋坏了，要不过两天带她去城里逛逛。”
周老太立马应允。
“嗯，要是绵绵想去那就去吧，反正在家也是闲着无事。”
“对了，再问问你媳妇儿，还要买啥样的布，城里铺子多，到时候你一并给买了。”
因二郎秋天就要入国子监读书，所以宋念喜早做准备，几乎天天为他缝做衣裳。
生怕到时候二郎不在身边，衣裳会不够穿。
眼看着家里的布匹都快用得差不多了，自然得是再买。
周老三早就记在心里头。
他们娘俩又唠了一会儿，既说到了二郎入国子监的事儿，周老三又想起，今个儿看到贡院前的红榜被扯下来了。
“那红榜说是要公示半年，不知咋的，再去看时却就没了。”周老三嘀咕着。
周老太纳闷：“就是咱二郎童子科那个榜？那咋会没了，知道是谁手贱给扯了？”
周老三晃晃头。
“这就不知了，许是谁手痒痒，乱扯着玩儿吧。”
若是如此，或许过两日，就会重新粘张新榜上去。
翌日下午，当周老三从镇上回来时，却带回来一个让人震惊的消息。
那童子科的中榜人选，竟然生变故了！
闻言，周家人顿时大吃一惊，这都过去多久了，居然还会变？这是什么道理。
周老三进屋后，赶紧坐在炕沿上道：“我就说昨天那张红榜怎么好端端的没了，以为是谁手欠给动了，没曾想，却是贡院自己扯下来的，今个儿，他们又重新换了一张新榜上去，你们猜怎么着，上面有个孩子被替换掉了。”
二郎赶紧认真听着。
“哪个孩子这么倒霉？”看老三神色如常，宋念喜便知定不是二郎。
周老三摆摆手。
那孩子他们也不认识。
只知道原来是考中了三等第三名的名次。
三等一共录用四人。
这孩子便是这四个人里的第三名。
虽说在中榜的十个人当中，排名算是低了的，但在众多考生之中，仍然是凤毛麟角的存在。
“听说那孩子是扬州一商贾人家的，考了三等，照咱二郎是差远了，可不管咋说，也是实实在在考上了。”周老三惋惜道。
周老太蹙眉。
“那为啥把他换了？”
“难不成是哪位达官显贵之子，故意出来顶替了人家的名次？”孙萍花忙问。
周老太却摇头：“不可能，若真是这般操作，那何苦等放榜数日后再做，弄得大动静，岂不是惹人非议？”
任凭那个显赫人家，也不可能平白干这么蠢的事儿。
更何况，本朝对科考很是看重，最是忌讳徇私舞弊，又怎会能纵容这种事情出现？
孙萍花想想也是：“那他为啥这成绩不做数了，老三你倒是快说呀。”
周老三摇头道：“这事儿也怪不得别人，只怪那孩子太过狂妄了，听说他自打得知中榜，在当地就小有了名声，加上家里又有几个臭钱，便常常留宿于烟花柳巷之地，狎妓赌钱都沾了。”
“多大的孩子啊……就狎妓？”宋念喜倒吸一口凉气。
周老三道：“说是十一了。”
十一岁虽说也还是个孩子，但这年岁就沾染不良的，其实也是有的。
尤其是在些商贾人家。
周老三继续讲道：“若只是自己品行不正也就罢了，可他偏偏还狂妄，有次在酒楼听曲儿时，硬是要强拽了那弹琴的姑娘来，人家不从，他就动手，给人家的牙齿都打掉了七八磕。”
这话一出，周家人无一不面露怒色的。
“这种人也配进国子监？什么腌臜东西。”周老太啐了一口。
周老三点点脑袋。
“那他自然是不配的。”
所以这事儿闹大之后，朝廷学监那边得知了消息，实在觉得不堪。
于是就取消了这人的中榜资格。
往上又递补了一个考生。
“这难得考中了，却白白葬送送了自己的前程。属实是造孽。”周老太忍不住摇头。
周老三又道：“确实，不过那个背递补上来的孩子也算是走了大运了。”
不过这事儿终归与周家无关。
所以一家人嘀咕了会儿后，很快把这个抛之脑后。
又过上两日，眼看着文夫子他们就快回来了，周老三这便带上绵绵，要去城里散散心。
周老二一直想进城逛逛。
就也要跟着一起去。
绵绵又带上二郎，周老二带上孙萍花，一行五人一起去了城里。
马车刚一入城，就见面前一番熙熙攘攘的，周老二爱凑热闹，未等马车停稳，他就急着下去挤到人群里。
孙萍花自是没有多想。
也跟着一起去了。
周老三叮嘱道：“二哥二嫂，你俩别总往人堆里挤，待会儿要买啥赶紧去买，我带绵绵和二郎去别处逛逛，半个时辰后再这儿碰头。”
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