其实二郎在京这几个月，给家里寄的书信不少。
几乎每隔上十天半月的，周家就能收到一封。
只是二郎这孩子话少，即便是在信中，也无非就是报个平安，告知家里他衣食俱足。
余下说他自己的可就寥寥了。
反倒把绝大部分的笔墨，都用来询问候绵绵的近况。
大到绵绵身量、饭量可有变化，小到绵绵新添了什么发饰、爱扎什么发揪，甚至就连晚上起夜的次数，都要过问一番。
反正一碰到妹妹的事儿，二郎就变得罗里吧嗦，怎么也说不完了。
现下看家里人都问着，二郎才多说几句。
“国子监那边还都习惯，前些日子的书学考、算学考，我也都是头名，只有律学考相对差些，不过也在前五名之内。”
“啥，有两门都是头名？”孙萍花听得眼睛都亮了：“你们那个国子监，一共得多少监生啊。”
周二郎垂眸算了一下：“荫监、贡监、加上举监，还有外邦的，全部算在一起，有约摸八百个监生。”
一共八百人？
二郎还能考得头名！
这给周家人听得那叫一个高兴。
“二郎咋这么有出息呢。”孙萍花乐得嘴巴都快咧耳后去了。
老四也不住笑道：“不愧是咱家最聪明的孩子，将来定会有出息。”
绵绵听着心里甜滋滋的。
她就知道，二哥哥入了国子监后，一定会前途光明。
就连魏泠也点头道：“嗯，我也时常向他们的司业和监丞打听，都说二郎是个极聪明的，日后出了国子监，无论是直接做官还是继续科考，路都广着呢。”
周老太他们听了这话，心里可是舒坦得很。
二郎以后的出息自然是不必说。
不过大郎、三郎他们，周家也是很看得开的。
这俩孩子都有偏好。
将来若有想做之事，那家里便放开手脚让他们去做。
若他俩不能得啥大出息，待在家里，一家人热热闹闹的，也是一桩美事。
二郎回来这几日，绵绵几乎整天黏着他，他俩动不动就窝在小暖阁里，不是二郎给绵绵讲新话本子，就是绵绵对着二郎絮叨村里近来的事儿。
反正只要能和二哥哥多待一会儿，做什么绵绵都是开心的。
这天，趁着雪化了，周老三让冯伙计套上马车，要带全家一起去置办年货。
周家人多，一辆马车自然是坐不下的。
为了全家一起出门儿方便，前些日子，周老三又买回几匹好马。
还在曲柳村定做了新的马车厢。
这下子，周家一共有了三辆马车。
再出门时，也不用担心着把谁落下，方便得很。
寒冬腊月的，天儿虽冻人了些，但因快到年根了，街上依旧是人来人往的，好不热闹。
刚一到了东街，周老四就欢实地蹦下马车。
急着要去前面的铺子买炮仗。
“巧儿，快走啊，你看那铺子门口人都挤满了，咱要是不快点儿，到时候那个一次能放俩响的炮仗可就卖没了！”
巧儿的小脸儿冻得微红。
她戴着大棉手套，刚从周老太这儿领了银子，就笑着追上老四。
“这老四，咋跟个孩子似的，比三郎他们还爱放炮。”周老三俩手缩在袖子里，忍不住笑着道。
周老太疼爱地啧了声：“老四就这样，让他玩儿去吧，走，老三，你陪娘去买些红豆大枣，明个儿好煮点儿腊八粥吃。”
说完，周老太下意识地低头要找绵绵，就见绵绵已经拉着四个哥哥，正要往一旁的蜜饯铺子里挤了。
周老太立马笑弯了眼睛。
买啥腊八粥要用的东西啊，都不着急。
还是赶紧给乖宝儿买零嘴儿要紧！
于是周老三、宋念喜还有孙萍花三个，都领了银子和吩咐，赶忙跑去另外三家蜜饯铺子排着买东西去了。
周老太带着绵绵还有孙子们，在铺子里挑了好一会儿，最后买了五两糖渍海棠、五两糖渍青梅、八两苏橘饼、四两糖冬瓜条、四两金丝密枣。
又称了枣脯、杏脯、八珍梅各五两。
最后又买了二两的九制陈皮回去泡水喝。
至于凉果类的，还有果丹皮什么的，这家铺子没有，老三他们那边会给买齐了。
出了铺子，绵绵小手一掏兜，拿出张笺纸来。
上面写满了歪歪扭扭的字，绵绵伸出小指头，蘸点儿口水，把最上面写的蜜饯给“划”掉了。
周老太瞅了一眼：“乖宝儿，这上面写的都是你今儿要买的东西啊？”
“嗯嗯！前几天盈儿姐姐来信说，等过了年初三就来咱们家玩儿，绵绵想着多买些年货吃食还有玩儿的，等她来了好一起用。”
虽说离萧盈儿过来还有十来天呢。
不过这东西还是早几日备下才好。
眼下正是年货卖得最好之时，若是到了除夕前后再买，可能就没有货了。
周老太可不能耽搁了乖宝儿的“大事儿”。
忙把笺纸接过来。
等周老三他们从铺子出来后，周老太一把把纸塞他怀里。
“还不快去，给咱乖宝儿买！”顶点小说
“得嘞！”周老三屁颠屁颠的，看清了上面的字后，就一溜烟跑没影儿了。
待采买到了快晌午，什么爆竹、窗花、喜联、屠苏酒、桃符、五色彩纸等等都买的差不多了。
绵绵要的也都一一买齐全了。
这时，周老太才稍稍正了神色：“快过年了，咱去衙门一趟，去牢里看看老二吧。”
这话一出，大家伙儿的脸色都滞了下。
他们已经快半年没见过周老二了。
上次见他还是把他送去衙门认罪前呢。
先前老二失手打残了人，衙门那边最后定下罪来，打了他四十个板子。
按理说，这主动挑事儿又残了人的，应当被送徭役或是戌边。
只是因夏日时皇上大办寿礼，特地大赦天下。
轻罪者一律释放。
重罪者也要轻罚。
所以老二这戌边之罚因为有变，所以就一直在等，直到半个月前才定多下来。
由原来的戌边八年，改成戌边三年即可。
年后就得过去。
到了牢前，当值的见是周家来人了，连忙行礼放人。
周老太看了眼绵绵，心疼自家乖宝不舍得她进这晦暗去处。
于是便对宋念喜道：“孩子们都别去了，里面怪脏的，老三家的，你和巧儿就带着孩子们在外头等着，娘带老三老四还有老二家的进去就成了。”
正好宋念喜也不想去见周老二。
她用脚丫子想都知道，但凡见了面，那老二定是能把大鼻涕都哭到嘴里，求着家里给他救走。
“嗯，娘，那我们就在那边等着。”宋念喜庆幸地点了点头。
周老太这就领着老三他们进去。
这一趟之所以见老二，一是快要过年了，二来，这老二马上就要被送去戌边。
周老太得去嘱咐他几句。
免得他在那边儿也不老老实实的，到时候再给家里惹上是非。
果然，待见到周老二，他便眼泪不要钱似的，哗哗地往外冒。
也不顾牢中其他人的目光，抓着生了锈的铁门，就哭着喊着大声叫娘。
周老二可是消瘦了不少。
他那一双眼窝凹了下去，乍一看，还以为是被谁打了两拳呢。
周老太进来前心里还挺不是滋味。
可一见老二这没出息的样儿，就又立马硬了心肠。
周老二这般叫苦，还不是因着害怕戌边吗。
所以周老太也没说啥。
她只是指了指老二所在的牢间。
“老二，你们这儿原来那个，就前些日子刚走的那个，你可还记得？”
周老二抽抽搭搭地抹了鼻涕。
“娘，您是说上个月被带走的，那个失手杀了人的吗？”
周老太立马点头。
“嗯，就他。那人也被罚去戌边了，结果半路上趁官兵不备，就要逃跑，结果最后你猜咋了。”
周老二听得一愣一愣的。
他睁大眼珠子没吭声。
周老太用手朝脖子上比划一下：“被官兵抓着后就推下崖坡，人早没了。”
“嗯，听说当时有人下去看过，都摔得胳膊腿儿分家了，反正路远，惹了官兵他们想咋处置就咋处置，到了地儿只需说是半路病死的就行。”周老三知道娘是在唬二哥，故意帮着吓唬。
周老二吓得打了个臭嗝，腿肚子立马哆嗦个没完。
“娘，儿子害怕……”他张大嘴巴嚎啕起来。
周老太立马皱眉呵斥：“有什么好怕的，你只要路上别动歪心思，去了之后好好干活，就啥事儿也出不了！”
看着老二这幅窝囊样儿，孙萍花的心里既酸溜溜的，又难免觉得一阵憋气。
她气得冲过来道：“周老二，你犯了罪，就得认，碰上皇上大赦天下，你只用去三年就成，已经该偷着乐了。你要是连这三年都坚持不了，半路上敢闹什么幺蛾子，那我可真是瞧不起你。”
听着娘和媳妇儿这一唱一和的，周老二也是看出自己是被救无望了。
他只好抹了泪儿，保证自己会老老实实戌边，只待三年后回来，家里人别嫌弃自个儿，还愿意一块团聚。
临走时，周老太终究还是顾惜了老二几分。
她从身上掏出一个钱袋子。
里头装了二百两银子。
“老三，且把这个交给要送老二他们去戌边的官兵们，让他们路上多少照顾着些，别让老二冻伤了或是饿坏了就成。”
等把大牢这边的心思了结后，周家便要带着大包小包，坐上马车回家去了。
这时，老三忽然听到路上有人嘀咕，说是什么巡抚大人殁了。
“巡抚？哪个巡抚？”周老三便随口问了一个妇人。
那妇人回道：“就是管咱们灵州城、霞州、淮山州的那个吴巡抚啊，听说前两天他在家里突然暴毙，就连他夫人也一起没了，最后就连丧事，还都只能靠着家中十几岁的小妾来操办。”
想着这吴巡抚和白家有些瓜葛，周老三便多留了些心，回去的路上一直想着此事。
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