刚一进屋，一股子苦腥之气就扑面而来。
只见沈夫人口中呕出一大口羹汤，全都吐在了被褥上！
“朝……朝露，今个儿你炖的又是什么，怎么这么腥气……”沈夫人惨白着脸色。
朝露只是将那脏了的被子推开，温声冷道：“食补总是难吃的，这也是为了您的身子好。”
沈夫人痛苦地闭着双唇。
可那朝露却又伸了一勺到她嘴边，还要硬喂。tj268.com
见状，周绵绵铆足了劲扑了过去，一下子把朝露手里的汤羹撞翻在地。
她瞪大了一双葡萄似的眼睛，气呼呼的：“没看到你家夫人不想吃了吗？”
周老太眯了眯眼，立刻过去打圆场。
“小孩子无心之举，辛苦朝露姑娘了，快收拾了出去吧，我们陪沈夫人说说话。”
说罢，周老太用余光瞥了眼那地上残羹。
心中顿时觉得不妥。
这羹汤似乎故意做得细碎无比，让人一时瞧不出用了何等食材。
可周老太还是看见了一点点苦瓜皮，和甲鱼肉丝的痕迹。
甲鱼苦瓜汤？
苦瓜寒性大，怎能给沈夫人吃。
而那甲鱼偏偏又是大补之物。
沈夫人内里亏空至极，补得这般猛烈非但不奏效，反而会耗空她最后的一丝气血。
周老太想起前两日朝露向老三要过甲鱼，只说是给老爷炖汤。
却不曾想竟用在沈夫人这儿了……
她不动声色地摇摇头，只好先找条干净被子为沈夫人盖上。
很快，朝露就将地上的一片狼藉收好了。
可却迟迟没有离开屋子。
似是有意不想让周家人和夫人独处。
沈夫人握住绵绵的小手，蜡灰色的嘴唇动了动，看向朝露的目光带着三分顾忌。
可本就病入膏肓的她，现下再发号施令也显得勉强了。
于是周老太不得不板了脸。
“你个做丫鬟的，没见到你家夫人被子都脏了吗，还不快去拿出去洗了！”
碍于周老三同沈老爷关系不错，朝露不好驳什么。
她神色晦暗，磨蹭了会儿才终于离开了。
等屋子里只剩下周老太祖孙，和沈夫人三人时。
周老太这时才仔细打量了沈夫人，心头微微震惊。
这人咋就一下子成了枯槁之态。
就像是风干了的藤树似的，全然没了半点生气。
沈夫人也知自己大限将至，半抬着一只枯瘦的手。
眼泪却止不住的，顺着眼角扑簌簌滚落下来。
周绵绵着急地扒着炕沿，嫩声唤她：“沈夫人，你一定会好起来的，老村长爷爷会看病，回头让他给你多开两幅好药啊！”
沈夫人的眸子勉强动了动。
似乎是对这安慰之话很是欣慰。
不过她却摇摇头，知道自己没时间应承这些了。
“周、周老太，我想求您件事……”沈夫人气若游丝道。
说着，她的手指朝一旁的红木妆奁指了下。
周老太忙过去把它拿了过来：“夫人要的可是此物？若是有什么嘱托，您尽管告诉我，只要是能办到的，我会尽力全了您心愿的。”
沈夫人长长喘了口气，嗓子里发出咕噜的声音。
可见她是连呼吸都用尽力气的。
“打开它……”
周老太这便照做了。
只是妆奁刚一打开，里面却是早被拿空了的，什么都不剩下了。
周老太正疑惑是不是拿错了，就听沈夫人用力地挤出两个字。
“夹层……”
等她赶紧撬开盒子底部，果然，里面露出一只白玉镯来。
此玉油润如羊脂，触手生温，还是只童镯。
沈夫人一见到它，便不由露出了半分甜蜜柔色。
她缓缓抓着那镯子，又费力抬起绵绵的小手，竟将那镯子戴了上去！
周老太一惊，忙推拒道：“这可使不得，这镯子一看就贵重无比，我家绵绵可不能收。”
“您先听我说完……”沈夫人喘着粗气央求：“我与绵绵投缘，此物又没个人传承，与其使它明珠暗投，不如给绵绵……另外，此镯还事关我托您家所办之事呢……”
周老太一顿，只能先抓紧问究竟所托何事。
“这镯子、是我年少时同表哥的定情之物，因家中不允，后来我才和他被迫分离……”沈夫人的眼底露出浓浓的血丝来。
她歇了两口气，才捏着被角不甘道：“如今……如今我表哥已是定北抚远大将军，平叛时说不定他也会来……到时请您家以此镯为信物会面于他，求他查明我死因……我总觉得我这病来如山倒，实在透着古怪……咳咳……”
这话一出，周绵绵心底顿时一个咯噔。
像是有块大石头沉了下去。
原来，夫人也知自己这大病来得蹊跷！
看着沈夫人已经张嘴瞪眼快不行了，周老太立马做了决定。
“您放心，此时我们家一定会为您办到，若是您蒙了屈，我们就让那个大将军给你报仇！”
至于这镯子，既然沈夫人不信任沈家人了，那周家只好先为她收着。
沈夫人痛苦地张大嘴巴呼吸。
可眼神里却透着欣慰。
她怜爱地看着周绵绵，又道：“我表哥名叫魏……魏……”
沈夫人很想把表哥的全名说出。
可是嗓子却如同卡住了一般，已经没力气再说半个字了。
周老太擦了擦眼角的湿润：“我们既知姓魏，是大将军，又有信物可认，这便行了，您方才说了好些话，已经耗光了力气，现在只管好生歇着吧。”
这时，听着门外朝露的脚步声。
和沈老爷的咳嗽声。
周老太知他们祖孙俩不便久留，不然会惹人怀疑。
临走前，周老太问了沈夫人最后两件事。
一个是那盒没有送出去的首饰要如何处理。
还有便是沈夫人对自己的病，可有怀疑的对象。
沈夫人一直盯着周绵绵，冰凉的掌心也一直握着绵绵的小手。
她想把那盒首饰嫁妆都留给绵绵，也不愿便宜了自家的贼人。
不过这一次周老太却不肯收了。
“不如交给翠雾傍身吧，她也算对您用心。”
沈夫人知拗不过周家了，费力地眨了眨眼睛，便是同意了。
至于那怀疑之人，沈夫人却没有说出，只是双眼不停流泪。
听着朝露越来越近的脚步声。
周老太只能忍痛先带绵绵离开了。
周绵绵爬上炕，对着夫人的额头亲了一下，最后依依不舍的跟着周老太离开。
果然，她们祖孙俩回去没多久。
就听到了沈夫人病逝的消息。
这让周家多少都有些跟着难受。
本以为沈家看着颇为不错，老爷夫人也待人和善，从未有半点架子。
可到头来，沈家竟会出夫人被暗害这等腌臜事。
而且还害得不明不白，难以察觉。
“这些所谓有钱人家，大多都是表面光亮，内里却总藏着三分污秽的。”周老太看着门外的蝴蝶，低声感叹。
傍晚时，天边暗云滚滚，一片肃杀之气。
郑巧儿担心要变天下雨，裹着外袄，抱了好些干柴囤在棚下。
周老太在屋里烧火蒸饭，宋念喜在扒葱剁肉。
“晚上两道菜就成，拿葱烩下肉，再给绵绵他们单独蒸点虾出来。”周老太发话道。
宋念喜刚要应下，这时，在沈家帮忙的周老三就跑回了家。
周老太正想问他沈家那边如何了，却见他径直进屋要喊周老四出来。
再一细问才知，沈家让村里人帮忙，想在村里寻个风水宝地，将沈夫人草草下葬。
宋念喜一听急得脸都红了。
“天底下哪里有这样的事儿？他们沈家的夫人，竟要埋在和沈家没半点关系的桃源村？难道不是应等到将来回去了，葬在他们自家的祖坟吗！”
周老太也眉间深蹙：“老三，沈家怎能如此对待自家夫人，真是荒唐。”
周老三无奈地捋着头发。
“谁说不是，可沈老爷却说自家祖坟已有一位夫人了，他还说想让沈夫人尽早入土为安，就只能先行下葬在咱村。”
原来，现在这位沈夫人其实是沈老爷的续弦。
虽说二人在一起已有二十年有余，不过也最多只是相敬如宾的程度。
而那沈夫人的娘家又远在千里之外。
周老三察觉出来，沈老爷对此是想草草了事，既因感情不太深厚，也有因沈夫人没娘家撑腰的几分缘故。
周老太立马放下手里的柴棒，不悦地站起：“不行！绝不能让他们随便把沈夫人这么葬了！”
人都讲个落叶归根。
就算将来不埋进沈家祖坟，这位夫人也得葬在老家，有人祭奠才成。
况且，若现下就葬了，将来找到了那位大将军，还该如果查夫人的死因。
“老三，我跟你走一趟，咱既已经答应了沈夫人的嘱托，就不能随意沈家轻慢了她！”周老太的目光凌厉起来。
走起路来都带风。
她三两步冲进沈家，把前来帮忙的周老三周老四、和白家兄弟都叫到了自己身后。
见这架势，沈老爷也有些怯了。
只好先让自家仆人停下手上的活计。
最后，周老太以外人下葬桃源村，会坏了桃源村百年来的好风水为由，干净利索地制止了此事。
老村长他们自然都听周老太的。
沈老爷也没了法子，又不好强行在别人的村里动土。
加之此事又惊动了小世子，那位小世子受过沈夫人照顾，便命沈家不可做让已亡人魂魄不宁之事。
临了沈老爷只好答应，先由桃源村出一口好棺给沈夫人，停在一处空屋里。
等将来造反的乱子平息了，再由沈家做主带走此棺。
……
眼下，周老太对寻找抚远大将军一事，颇为着急。
而更让她心急的，就是周老二两口子的下落了。
“世道这么乱，老二他们也不知咋样了。”周老太盘腿坐在炕上，眉眼带愁。
周老三只能说着安慰的话：“娘，我二哥虽然有时糊涂些，不过他也不是那种傻大胆，外面虽乱，但他和二嫂都是老实人，肯定能想法子保全自个儿的。”
周老太淡淡点头。
目光透过黄色的窗布，朝远方飘去。
“娘不求别的，只愿他俩能保住性命就好啊。”
只是一直困在村子里，属实让人心焦。
周家很想知道镇上的叛乱咋样了。
于是吃过晌饭，周老四忽然说出一个大胆的提议。
“娘，咱在村子里啥也不知道，要不就让我出去看看吧，说不定那些造反的逃兵已经被平叛了呢。”
周老太大手一挥，很是不同意。
“你们还年轻，没经过事，所以才不懂。像造反这么大的事，若是真已有了了解，官府一定会挨村挨户地下来告知。”
一来是为了安定民心。
二来也是为了搜捕漏网之鱼。
现在各处都静悄悄的，可见此事肯定还没个解决。
只是周老四却不愿意在家干坐着等。
他又去问了白家兄弟。
白老二和白镖师都不赞同他的想法，不过白老大却是个憨勇的。
“周家兄弟，我也早就受不住这憋闷了，况且现在还要挤在这么小的房子里面，这算咋回事儿嘛？”白老大威武地拍拍肩膀。
“走，咱俩出去看看！若真有什么事儿，我也能护你周全！”
说罢，白老大和周老四一拍即合。
他们俩没有赶牛车或是驴车，免得动静太大，二人靠着脚力，一路往杏花镇的方向去了。
走到一半儿时，四处都很平静。
周老四这时候也放松了警惕，他从怀里掏出两个大肉饼，和一个水囊。
“白老大，走这么久也累了，咱俩坐下来吃会儿？”
“嘿嘿，好！”白老大一张嘴，半个肉饼就吞了下去。
待水足饭饱后，他们俩人拍拍后屁股上的泥巴，便要继续赶路。
然而就在这时，前面却突然传来一阵轰隆的脚步声。
紧接着还传来叫骂的动静。
“这些该死的脚夫，快点儿快点儿！”
“前面就是桃源村和东稻村了，咱跟着都尉，再去村里收了粮，只等过些天就能去打朝廷了！”
白老大顿时警醒：“是造反逃兵！”
他一把拽着周老四，躲闪进旁边的林子里。
周老四屏气凝神，藏在树后，瞪大了眼睛看着叛军。
这些人少说有三百人。
除了造反逃兵外，队伍中还有被他们抓来做苦力的百姓。
有的辛苦背着辎重。
还有几个苦力则抬着轿子，艰难前行。
然而就在这时，一个塌肩驼背的脚夫，忽然引起了周老四的注意。
“是二哥？”周老四的瞳孔猛的一颤。
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