袁少廷闻言,好奇上前一问,游迅跟着说道:“昨夜那些蛮兵前来偷袭,戚大娘被人强捉上马,我和哥哥本想上前救她却是来不及,那戚大娘被捉走前不停对我和哥哥说什么『在阳曲县青牛村』,但到底指的什么我也不懂,多半是有什么东西留在那儿,要我和哥哥去找。”
袁少廷低头深思一阵,抬头说道:“我想戚夫人多半知道自己有去无回,因此留下遗愿,要你们兄弟俩去替她完成。”跟着再与郑添寿和曾清稍作商议,随即对游家两兄弟说道:“那好,咱们就走一趟太原,去那阳曲县看看,说不定真能找到什么,也算帮戚夫人了却一桩心愿。”
众人打定主意,随即快马并骑离开黄驼谷这伤心地,一路向东换马疾行,沿途不多作耽搁,半个月后已来到太原西郊。
游家两兄弟原祖籍南阳,两年多前因游灿调任山西,故举家自南阳迁至太原,而两兄弟定居太原虽仅两年,但对城内物事景色已有留恋,此一离去不知多久后才得重返,本想借机进城再一探故居熟人,却被袁少廷极力劝阻,就怕不慎惊动官府,到时节外生枝引来无谓麻烦,两兄弟这才怅然作罢。
众人自太原城外绕道北行至阳曲县境,沿途打听探路,来到青牛村时已近黄昏,此村位在系舟山下,屋舍沿溪涧两侧而筑,放眼约仅三十余户,而找来村内耆老稍作探问,只知全村共约一百出头人,既无戚姓人家,亦无与戚夫人姜氏同姓者,且大多务农维生,平时也没见过什么异样人等出入,并无甚特别之处,众人问不出个所以然,只得分头在村内探寻蛛丝马迹。
不到半个时辰,众人陆续回到村头桥边集合,各自回报探查结果,大半都是些农忙鼠患一类的无用消息,正觉失望,便见曾清自村尾处返回,说自己打听到那村尾住了户余姓人家,据说是太原知府余万同的堂亲,且最近刚收养一个同宗的小女孩,而曾清方才前去攀谈,那余老丈确是余万同的堂亲无误,而那小女孩则是余老丈一位堂弟的独生孙女,因其全家在先前震灾和饥荒中接连病故,才由余老丈夫妇俩接来收养,除此之外则无其他特别消息。
郑添寿听完,寻思一阵,突然从怀中取出一封信纸,摊开一看,跟着眼亮问道:“三师弟,你可有见到那女孩儿,大约多少岁数?”
曾清稍作回想,随即回道:“看来约五、六岁,应当差不了多少。”
郑添寿点了点头,跟着将游家两兄弟叫来,问道:“你们两个,先前往西疆的路上,可有看到一位五、六岁的女孩儿同行?”
游迅摇头道:“没有。那千里路程折腾累人,一个五、六岁的女孩儿又怎可能捱得了?只怕还不到半途便先累死了。”
袁少廷随即眼神一亮,接问道:“二师弟,莫非你认为…”
郑添寿指着手中信纸说道:“嗯,当初师父将这戚、游两家亲族名单交给咱们去救人,里头写了戚大人膝下共有两子和幼女一人,那两个儿子已死在西疆,年纪看来和小师弟差不多,因此那小女儿推算起来年纪应当不到十岁,若她当时并未一同前往西疆,那多半是留在太原的住处或府衙内,而那姓余的老丈乃是太原知府的堂亲,又这么刚好在最近才收养个小女孩…”众人一听,亦觉其中似有蹊跷,即齐往村尾一探。
众人来到村尾一处农户前,那余老丈正在前厅收拾桌碗,抬头猛见六人同时现身家门外,便似突然见了凶鬼恶煞一般,吓得手中木碗摔脱在地,一时间双唇发颤说不出话,其老妻刚从内厅走出,见状亦是惊呼一声,拉着余老丈的衣角不知所措,众人一见,只觉这对老夫妇异常心虚,只怕藏有内情,对郑添寿的猜测登时多信了几分。
那余老丈家门外一名瓜子脸蛋的小女孩正在树下自顾玩耍,见了一众陌生人来到家门前非但未见惊慌,更站起身张大眼好奇问道:“你们是谁?是来找公公的吗?”
郑添寿矮着身子,柔声笑道:“小妹妹,咱们不找公公,咱们找的是你。”
那余老丈一听众人要找的便是这小女孩,吓得大喊:“你们要做什么?…小莲!快进来!”跟着便要出门夺人,突然眼前一黑,迎面一撞,抬头却见一个魁武背影霍然挡在身前。
这挡在门口的正是曾清,曾清被余老丈这一撞,身子却纹风不动,随即回头对那余老丈笑道:“老丈不用惊慌,咱们不是来害人的。”那余老丈见曾清一副庞然阔背竟是与门同宽,身形犹如一道厚实土墙牢牢堵住门口,任凭自己夫妇俩使尽全力却是怎么也推不开,夫妇俩哪曾见过这等骇人气力,这一来更是吓得阖不拢嘴。
郑添寿暂不理会余老丈夫妇俩叫唤,继续笑着对那小女孩问道:“小妹妹,你叫什么名字?”
那小女孩见得余老丈夫妇俩的慌张模样,这才收起笑颜,抿嘴回道:“我叫余小莲,今年六岁,八月初三生,原籍…原籍大同,爹爹名叫余忠,娘亲名叫陈氏秋…陈氏秋…”喃喃回想了七、八次,这才突然说道:“陈氏秋菊!”
袁少廷等人一听,不禁哑然失笑,这小女孩明明只被问了姓名,竟是连自己年纪、生日、祖籍、爹娘姓名都一并告知,且亲娘名字亦是苦思一阵这才想起,显是被人教导硬记造假,一时紧张便全数背出。
袁少廷跟着问道:“原来是小莲妹妹,你可有其他兄弟姐妹?”
那小女孩想了一下,跟着摇头回道:“没有,小莲没有哥哥。”袁少廷等人一听,这不正是欲盖弥彰,又是忍俊不住。
游迅眼珠子一转,接着上前说道:“小妹妹,大哥哥有个朋友名叫戚文俊,他说他的妹妹刁蛮又爱胡闹,到处闯祸不敢回家,要大哥哥来帮忙找人,你可有认识这样的小姑娘?”
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