尽管废宅外白光闪过不时传来霹雳声，但此刻的翻砂工地上，沉寂得可怕，我等四人分据在几大堆铁屑上，与其对峙，彼此沉浸在一片扼人肺腑的肃杀之中。
范斯的左腕让锋锐金属条割裂后，伤口被扯得更大，这让整条胳臂愈显淋漓，他的脸色由此惨白如纸，整个人不住颤抖，明显已有些支撑不住。
断线项链般的血珠不住滴落进铅桶里，在这宽大的底厅内被无限放大，穿透过错综复杂的楼道、门厅以及各种死角，被传到更远。随着鲜血鼓点般地坠下，声音变得越来越响，逐渐盖过了室外淅沥沥的暴雨狂飙。我眼前耳畔除了这幕触目惊心的画面和屋檐清脆雨滴，已感受不到自己的气息。
或战或逃，起码得有个说法，可众人都紧闭双唇，两眼死盯着不远处那条黝黑的怪影！
僵站原地的碎颅者，此时此刻显得更加急躁难耐，它似有太多犹豫，又仿佛在担心会像之前被斩首，或支起螳螂般两条硕大巨螯虚张声势地挥舞，或漫无目的竭力嚎叫，就是不肯朝前踏出一步，与刚才态度判若两人！
而反观我们这一方，其实已经势穷。好不容易收集来的武器，全数散落在它身旁，真正端在手中的，唯有始终没派上什么用处的长柄消防斧、我手里的羊角榔头以及只剩两支重箭的弩。它只需看透这些，缓过神来，以压倒性的蛮力全速撞击，则胖子根本不堪一击，基本一命呜呼了。而剩余的我们，碎颅者哪怕是抱着游山玩水的闲暇态度，也能轻松自如将人群杀尽。我们这支乌合之众的兰开斯特兄弟组合，其结果自然将会全军覆灭。
“进又不进，退又不退，究竟想干什么？！”
就在这束手无策彼此煎熬之际，范斯忽然爆喝一声，喊声之大我等皆未加防备，惊得险些从铁屑堆上滑落！他猛然弯身抓起铅桶，使尽全力朝着碎颅者掷去！刺目的黑红色在空中划过一道弧线，桶子不倚不歪正巧兜头砸中那东西，鲜血喷薄涂了它整个身子，浓烈的腥味一下子蔓过来，猛烈刺激着鼻子两翼，叫人不由浑身一震！在我们和它之间，淌下一条曲折的血路。
碎颅者受此刺激，尤为震怒，再也忍受不了胖子对它的百般奚落，压低身子，嘶嚎一声后肢顿地，像离弦之箭狂冲过来！我心中暗暗叫苦，忙想窜出撞开眼神不好的范斯，但右手边的Alex已射出重弩，箭镞几乎是擦着我耳垂而过，直直刺入那东西新生出的三角脑袋正中。它挨此一击，跳在半空中被打落在地，收不住惯性，又在六角形模箱上滚作一团，不待肢体站稳，又继续朝前猛冲！
五米，四米，三米！
“都趴着不要动，全部背过身去！”耳畔传来范斯急促的呼喊，我虽不明就里但立即照做，紧抱自己脑袋，几乎将身子埋进铁屑堆里，大气不敢再出。随着一阵天崩地裂的巨响，只感到整座底厅基座都在猛烈乱颤，堪比七级大地震！身后一股气浪涌起，如此蛮横，如此灼热，立刻将我推出七、八米远，一头扎进钢筋丛中，直到裤管被碎木钩住才收停身段！
我来不及喘过一口气，急急抬头，只见另一条黑影从天而降，紧挨着我砸在身旁，摔了个四仰八叉，直呼哎呦，惨叫连连！他简直不敢相信自己眼睛，忙指引着我去看，同时嘴里大呼：
“你看，烈火燎原！那头全塌了！这哪来的火？真是莫名其妙！”
我拽住Alex的手，相互扶持着勉强坐起，朝着前方眺望。翻砂工地此刻已是面目全非，以水银大坑为圆心，向着四面八方裂散开去，遍地燃起半人多高的烈焰。这种火光很是奇异，它竟能在铁屑粉尘上焚烧，并发出幽幽绿光，活似遍地鬼火，并在无风状态中呈螺旋形烧灼。原本被钢筋均匀切割的砂箱浇模被甩得满地狼藉，混凝土地面严重开裂坍塌，露出被深埋在六角形地砖之下，仿若岩浆般涌动不休的半固态汞！
整个水银坑与之相比，活像大海之中的孤岛那般渺小。这座底厅的地下，有一大半面积都是稠厚流动的水银！这本已极其怪异，但更怪异的是，这并非寻常之汞，而是夹杂着其他金属颗粒，隐隐泛着蓝色的水银浊流。被烈火快速挥发后，散发出一股扑鼻而来的酸味！碎颅者此时此刻，半个身子陷在其中，正在不停挣扎，衬托着绿色烈焰和身下隐隐透来的蓝光，极度妖娆、极度刺目！
范斯和马洛早已逃得远远，站在楼道前对我俩不住挥手，并高声大叫有毒。我俩不待冲天酸气迫近，拔腿转身，上得二楼，绕了个半场，向着廊道尾端开始冲刺，一步也不敢稍停！
跑在面前的两个人影东倒西歪喘息不已，腿脚无力并打滑。尤其是倾出大量鲜血的范斯，已有些神志不清起来，双腿时常盘叉，禁不住地快要倒地。我和Alex赶忙上前，一人一侧托起他往里拖，这胖子死沉死沉的，份量不比一台车轻多少，马洛见状过来帮手，大家手脚并用挣扎回到过道尽头，顺着口子直砸进去，慌忙拉下板门，再将各种用不上的碎布破绒将缝隙填得满满，不容毒雾侵蔓！
刚进入小屋，Alex头一件想到的就是身着皮衣裤的黑发女人，他一顿手忙脚乱后点燃蜡烛，打算开口询问她什么来路。然而环顾四周，这屋内竟空无一人，不仅如此，就连那件沾满血污的黑西装也不翼而飞，斗室内凌乱不堪，各种抽屉都被拉开甩在地上，大大小小的玻璃瓶滚得遍地都是！
“这女的到底在翻什么？难道受伤了？她在这里折腾够了，现在又走去哪了？”他强忍住满腔恼怒，让我们分头去翻各自包袋，看看缺了什么没有。然后一面扯烂内裤当口罩，一面打算推开板子外出寻找。
“来不及了！气雾剧毒，吸一口就会倒毙，生死由天，随她去吧。”马洛见状忙上前一把抱住，让我援手拽他下来，摇头哀叹道：“要不是事情急了，我无论如何都不会同意老范冒这个险。况且，这破屋能否隔离毒雾，还是个未知数，都安生些吧，先熬过浩劫再说。”
“不那么做还能怎么办？你有更好的妙招吗？”范斯抱着手腕一头栽倒在地，大口喘着粗气，说：“这龙虾般的怪东西，刀枪不入，身如铁铸，我们四人体力加一块都抵不上它。话儿再说回来，发现铁屑能烧，也是你叫我去做的测试，现在黑了整条臂膀，这笔账我还没和你算呢。”
“诶？老范你怎么这么说话？我是挺好奇这点没错，但我并没叫你烧自己啊。你擎着个打火机，偏要凑近去细细端看，现在倒赖上我了！”马洛气哼哼地就着梯子坐下，嘴里喋喋不休：“上大学那阵你还没这么混帐，好像就你一人吃大亏，搞得花花绿绿血污一身，谁不是拼死在跟那东西干？这会儿还要找我算账，真是拿癞蛤蟆哄孩子，越发不是东西了！”
“诶我艹，老马，说这话啥意思？你想拆伙吗？”胖子顾不上气虚，挣扎地想要爬起身子理论，问。
我见这两人又掐上了，忙招呼Alex各顾一个，扯开话题围绕着长发女人谈论起来，这才中止住他俩无聊的斗嘴。
“你说，这地方就是直直一条走道，如果她窜走我们迎面会撞上，到底还能跑哪去？她怕冷我更怕冷，偏偏拿走唯一一件干衣服，大家汗流得个个都像落汤鸡，个把钟头过去全身也没一处干爽。这大夏天的北卡山里居然那么冷，真是咄咄怪事。”他见我烟盒抽空，开始掏自己背包，翻出一匣短雪茄，分掷给我们。
“要让我说，这个女人或许从来没存在过。”范斯接过雪茄，吧嗒吧嗒抽了两口，慢条斯理道。
“怎么说？”我和Alex闻听一愣，忙看定他，问：“你应该也瞧见了的，怎好说她没存在过？”
“我是看见了，但也不过一秒上下，但这并不能武断为她就实际存在过啊。”
听到这番奇谈怪论，我越发不明所以，忙推了推身边的马洛问他是否瞧见，瘦子正在与范斯赌气，不愿直接回应，只是生硬地点点头。
“你瞧，连眼镜也一同看见了，难道你的意思是我们四人全眼花了，瞅见了并不存在的黑发女人？”见胖子依旧哈欠连天，Alex气恼地踢了他一脚，催促道：“你倒是说话啊。”
“你们，就不知道精神科里有一种叫群体性癔症或是集体幻视现象吗？这种病理说白了就是一群人在某个密闭空间里待了很久，会集体出现幻觉幻视，把眼前不存在的东西当作理所当然，将一坨大便看成是蛋糕，将一件雨披当成了吊死鬼。”范斯嫌雪茄不过瘾，又掏出自己卷的Weed,搁鼻子底下嗅了嗅，说：“大家被困在这里太久，渐渐遗失了现代文明最基础的东西。外加我们又是帮饥渴的无聊男人，幻想着能有个女人陪在身边，起码还能感受在这阴宅里也算是生活的一部分罢了。”
“说大道理还不如眼见为实。Alex,我想说她恐怕根本没走出过屋子，而是在这里，不知通过什么方式，走得没影了。”我手指下来的梯子，说：“尽管你们看不见，但脚印只有下来的，没有上去的。这女的在斗室内到处翻抽屉，显得特别烦躁，她的这种行径令人不解。”
马洛闻讯一骨碌站起身，捡起地上的反射镜灯，试着打开，好在原先沙砾抖干，勉强可用，可他在梯前照了半天，蓝光下显映不出什么。见状马洛不由啧着嘴，捡起一旁干瘪的真空袋，将最后几滴燃剂洒在老木头上，擦火点燃。随着高亮闪过，一排赤红脚印显目地浮现在焦色之上！
“獍行？老范快来看！”他双手抱头，咧开嘴狂笑起来，一把扯起胖子，叫道：“未解之谜又破了一个，那使用隐匿手法遮掩形迹之徒找着了！就是那逃命女孩！”
“看啥啊，我都剩不到半条命了，知道了又能怎样？她还能一下医好我？”岂料，范斯却哭丧着脸，不住叹气：“要叫我说，这女的跑了是件好事，她不是个省油的灯，那身手，可比咱们灵活多了，别是怪物帮凶就上上大吉啰！”
“大家不妨来设想一下，在正厅卧室里乱爬的她，无端走进这片被封闭起来的废楼，而且更是惹上了碎颅者，吓得魂飞魄散到处躲藏。真正来到这里后，又继续翻箱倒柜，烦躁地绕圈乱走，怎么看，都不像是个策划阴谋之人。“我又望了望墙角那半个脚印，抚着下巴深思起来：”她的种种行为，似乎更像是要设法弄明白，自己究竟身处何地，也因找不到出路而苦恼着。而且，此人的出入方式绝对与我们不同，我之前就不断让你们去看那半个脚印，可谁都不当回事。这女的似乎懂得穿墙术，她应该是透过石墙进来这里的。”
“真是咄咄怪事，人无头不走鸟无头不飞，穿墙？这什么原理？你试一个我看看？我觉得吧，那就是剩下的一半蹭了墙根，被水银一冲带走了痕迹。啰嗦这些都没用，还是先给老范清洗伤口要紧。“Alex听闻这怪异女人此刻并未置身险境，不由长出一口气，四下乱看时，发现角落里倒着一只矿泉水瓶，内里还剩有大半壶水，小心翼翼捡起尝了一口，这才让我扶起胖子，给他清洁起大火灼伤的焦黑手臂。
在这过程中，我们问他刚才为什么会那么做，究竟在底厅设下了什么局搞得烈火燎原。
”工地上倒着七口大家具，你们也都瞧见了，小老弟说其背后是三角形的怪洞，这些也先别去管，反正橱子沙发是派堵住窟窿之用的。但你们得想个问题，照那只龙虾怪物的蛮力，想要洞破板材那可是轻而易举，为啥它们都完好无损？其实这些东西并不是涂着黑漆，而是生铁打造，沉重不堪，没个十多人，绝难以抬起。满地散落堆起的铁屑粉末，本身材料和众多家具完全是一致的！“范斯任由我们摆布，点燃weed抽了起来。
“老范的意思是说，自古以来很少有人会用生铁来打造家具，铁本身铸造为刀剑，具有杀戮之气，这素来是防邪所用。而铁屑粉末，更是通吃全数异端邪说的锐器！所以碎颅者摔进铁屑堆，苦不堪言。由此一点就证明它不是什么自然生物，而是受了这屋里无穷尽的阴气，而衍生出来的东西。”马洛似乎已忘却了还在和胖子拌嘴，也凑过一头，解释起来：“当看明这些又通过测试，我俩得出个结论，那东西特别忌讳水银坑这一片，发起攻击时也都远离此地。渐渐了解清楚后大家都很高兴，老范抽烟时打出火星，这才觉出粉末有异，哪知靠近去探，立马灼烧起来！”
“所以嘛，就黑了条手臂，好在这野火温度没有寻常火焰高，而且快速挥发，没能像石油那样燃个没完没了，我这才保住小命没成了烤猪。通晓到这些后，我们就在自身四周撒上一层又一层，先上个保险。而后在附近撬地砖，辨出底下砂模箱并非陶铸，而是像薄瓦般脆得不行的土胚，整个工地下全都是水银暗河，不由心生一计，结果那东西还偏偏不上当，直奔你们两位去了。“范斯努努嘴，示意我将瓶子提给他，猛灌了几口后一抹嘴，皱起了眉头，哀嚎起来：“可他妈一瓶水够干嘛的，我肚子正闹饥荒哪，这废宅里不是毒雾就是臭水，咱们都折腾大半夜了，总不能嚼着荨麻叶子充饥吧。烟也抽不得，越抽嘴里越苦，这越苦嘛，就越想吃些甜的、酸的。哥几个，咱们倘若能躲过水银雾霾，最要解决的，就是个吃饭问题！”
被他这么一说，我也感到肚里闹起动静来，掐指一算，打从中午到现在就一直饿肚子，连水都没喝上一口，再照这么下去，人没跑出宅子，就得搁这里长眠了！这可不行，万万不行！见瓶子正巧滚到身旁，我忙一把抓起，仰头大喝起来。
“诶，给我留点，过这瓶就没下瓶了。”马洛见状，一股子揪心，他探出鸡爪般的手指，从我手中硬生生夺走，急忙给自己灌上几口。等到再也倒不出一滴水，他立马俯身趴在胖子脚下，拿舌头去舔地上的水渍，不住埋怨道：“就这么点水，还废了那么多，我看着心痛。这下倒好，往后该怎么办呢？”
“无妨，我包里还有两罐啤酒，起码还能支撑一天两天的，”Alex大咧咧地靠墙坐着，并不同我们这般疯抢，而是歪着嘴干笑：“咱们就坐在个大水池前还群狗夺食，瞧你们这点出息。我这人在哪都能活舒坦了，都翻翻包，人一急就啥都忘了。范斯这种体格就是吃零食吃出来的，身上一定藏着许多好吃的，没准还揣着个大冰箱偷吃冰淇淋哪。咱们只要能回到正厅，啥事都结了，家当全在大门前，吃饭问题特好解决。”
经他这么一说，我们纷纷倒腾起各自的口袋和随身小包，如此凑在一块，食物却也不少。我揣着昨晚旅社老板娘送的曲奇饼干，Alex有几只橘子，胖子翻出一袋牛肉干，马洛最穷，就剩腰包里吃剩半个的鸡肉堡。我指着他的破包，说你塞几只汉堡多好，却藏了条不能吃的香口胶真是作践。如此这般，我们风卷残云一扫而光，这才稍稍缓过来一些。
“这做人哪，最怕饿死，要当也当个饱死鬼。那两罐啤酒你也别藏着掖着了，现在全属于公家范畴。”范斯让Alex将啤酒上交，打开后灌入矿泉水大瓶，正倒得起劲，他忽然目瞪口呆，手一打滑，易拉罐掉落下来，马洛如同守门员一个飞扑，将之牢牢抓住，吁出一口气。
“干嘛哪，这么不小心？假如你手吃不住力就换我来倒！”他一脸愠怒地盯着胖子，叫道。
“赶紧地，把镜灯提给我，”岂料，这次范斯却没有拌嘴，整个人失魂落魄地搓揉着脸，不住喃喃自语：“眼花，这一定是眼花。”
“怎么了？”见胖子如此怪异，我们感到莫名其妙，纷纷凑聚过去，追问他怎么回事。
“我刚才无意中看见瓶子上的保质期了！”
“保质期有什么可奇怪的，咱们在大学时不也常吃过期鸡蛋省钱买器材？”瘦子鄙夷地夺过瓶子，拿镜灯查照起来，说：“难不成吃几年芝士汉堡你就成贵族了……哎哟老天，这……这……这简直是岂有此理！”
这只矿泉水瓶上，赫然印着，保质期到二零零九年一月！这半瓶水，居然能保质十一年之久！什么样的水能存那么久？！
Alex反复端详瓶子良久，忽然间笑了，他指着上面包装纸，印着Madeinvietnam（越南制造），道：“诸位难道就没听过世间有种商品叫伪劣商品吗？这种全美找不到一间超市有卖的瓶子不过就是水货，它仅仅是瓶打错日期的水罢了，瞧你们神神叨叨都快把自己搞成精神病了！”https://m.tj268.com
众人听他如此一说，连连点头称是。其实说起来，自打进入废宅后众人无不提心吊胆将脑袋别在裤腰带上，高度神经紧张已濒临崩溃边缘。
我叹了口气，将视线一一划过众人疲倦的脸。虽然这一胖一瘦俩人只是初识，但经过这么一番生死与共，给人感觉还是相当棒的，最起码，兰开斯特兄弟俩也算是忠义之人。本以为只在黑道上有讲义气一说，岂料平头百姓里也有这等豪迈之士。
瘦子马洛听着我自言自语，便对这个“义气”两字万分好奇起来。忙问这是不是日本话？什么才叫“义气”？可能是因我中文本就不标准，这个词在我口中念成了“Elche”，才让众人觉得很是神秘。但要解释清楚这个所谓的“义气”却十分困难，汉语里的某些特定词汇，包含的含义极多，根本无法用一句句子或几个同类词归拢加以说明。
总有些人喜爱发布些假视频，譬如往自己身上套一件民国长衫，拿把扇子当文化人，背后再站几个略懂汉语的白人黑人。人往那一坐，然后当起国学大师来。一开口便是什么天人合一、天圆地方、五行相生相克之类的口吻。且说这类学问究竟该怎么诠释尚且有待研究，哪怕是翻译也很是困难。而国学大师们偏不，根本不管托儿们能不能听懂，全程不带一个翻译，字正方圆就是满口京腔，身后各色人等皆点头称道，这摆明了就是在侮辱智商。
因为你去对欧美国家小老百姓说这些，他们完全不懂，这是两个截然不同的文化圈。非但他们不懂还会不断地提问，并用很多观点来否定你，如果你自然科学物理常识不扎实，往往会被驳得哑口无言。而且，这类句子你根本翻译不了英语，因为英语里根本就没有这种特代名词。
而对于该怎么概述，我有自己的一套，那就是一切由小由细说起。
通过我一番抓耳挠腮，众人慢慢有些懂了。范斯说这不就是骑士精神吗？你说骑士就行了；而马洛则认为有些像武士道，只不过是民间的低配“武士道”；Alex则认为那就是忠诚对方，是两个男人之间的承诺似金。这几人你一言我一语，反将我撂在一旁，自我探讨起学问来。
“现在是上午四点五十分，再过半小时太阳就出山了。”马洛倚靠墙头，望着门板，自言自语：“我们成功躲避了差不多一个钟点，却不知屋外气雾散得如何了，如今是出不能出，躲下去又会被饿死渴死，这该怎么办？”
“先都闪开，我来透一下。”我跻身上前，攀住梯子，开始窥视起来，暗绿色的廊道里，没有鲜红刺目的金属气雾，但这无法保证空气质量如何。再往远处深透，几条鼻涕虫爬在拐口的老木头上，似乎已趋于正常。
“那样不保险，用这个。”马洛思虑片刻，指了指装反射镜灯的包，让Alex翻出个空气质检仪，用铅丝绑住挂扣，将板子顶开条小缝抛出去，时隔一分钟再拖回来。上面标着PM2.5,甲醛0.08,气态水银无，除了氮气超标外，废楼空气已得到净化。
虽不明这么快就恢复正常是怎么回事，但他们觉得大屋四下必然开着窗，我就曾瞧见过其中一扇，而这小屋内没准也有，只是中了喜克索斯印痕，导致大家不论拙眼锐眼一概派不上用场，窥不出个所以然来。
“老范，抬屁股走起，”马洛上前扶住胖子，帮他拍打背上的尘土，见有张纸片粘在后侧口袋外，一下子拍落，让其伸伸筋骨，看还能不能走路。
“慢！”Alex大喝一声，伸手在空中一抓，接过飘落的纸片，凑近镜灯翻看起来，自言自语道：“这里怎么会有张车票？是哪来的？哎哟，真是活见鬼了！”
听闻其大呼小叫，我忙走上前去。这果真是张车票，还很新，票卡橙色，上面印着些字母，咋一看去既像法文又像拉丁文，就是不懂究竟写着什么。但这都是其次，上面印着一行最离谱的数字，并且在字末打下个圆型卡洞，说明它已经作废。
这行数字就是个日期，清晰地印烫着，六月十号二零零八年！这是一张已让人使用过，十年后的昨天所出仓之票根！
“我可以断定，这原本在黑西装里，隔着料子我摸到过，手感一样，可这日期……”Alex面色土灰，一把拧住我领子，叫道：“难不成，我们大家都已经死了？陷在这里永远也出不去？这……这，究竟是怎么回事？！”
一张原本揣在血污外套口袋里的票据，被长发女孩盗走时，慌乱中掉了出来，此刻暴露在大家眼前，我俩和范斯大眼瞪小眼，一时惊叹不已，什么话都说不出口。
“死不了，你见过哪个死人还会呕吐随地大小便的？要不你给自己解释，又是越南人的伪劣商品？”马洛显得并不那么激动，他喝也喝好了吃也吃好了，外加松松垮垮闭目养神，体力恢复过来不少。见我们三人正张着嘴彼此对望，不耐烦地挥手，说：“至于上面写什么，回到月谷电台后让导师去分析，立马就能知道字的内容，现在想再多也是白搭。”
数日之后，我俩跟随兰开斯特兄弟来到佐治亚的格拉斯考克县，他们在月谷电台拍下照片邮寄给常春藤普里斯顿大学的导师，请他代为查询。一个礼拜后，上面的文字被解读出来，毫无悬念就是越南字母。这是一张从DaNang（岘港市）去往芹苴市的单程大巴车票，车辆由早上九点出发，正午抵达。人家这是正儿八经的票据，根本不是什么伪劣商品或打错。出仓的票务中心，叫做雏兰商务代理，导师通过越南籍留学生前去打听，压根就不存在这么个机构。而且越南正值战乱过后开始迈入改革开放，全面基建还未完全兴起，路况一塌糊涂，连条像样的高速都没有，开车怎可能只花这短短几小时？除非是坐飞机，数年后我和Alex前往越南考察时亲自走上一遍，至少五、六个小时，而且高速路也正在建设，我们问当地人如何才能在两个半小时内过一程，得到的回答是癞蛤蟆坐金銮殿，痴心妄想。
“一定会有解释，相信我。”尽管那位导师满怀信心地说，但始终解释不了。这件悬案，直至过去了十年后，才真正有了答案！在揭开其背后复杂原委，我们知道全部经过后，不仅倒抽一口冷气。（详情请关注亡者之路2迦羯罗镜的越南篇章）。
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