“而他曾经也跟我说过，如果把人的寿命类比为上着发条的怀表，那么超凡者的发条总是比普通人要来得紧，因此怀表所能走的时间，也大于常人。”
“若没有什么太大的变故，序位一的晋升者活到一百来岁应该不成问题。”
“但我终究是了解的不够多，对于常世的边界外，诡秘的边界内，有着凡人永世无法达成的功业，但探究超凡世界，终究需要支付一些代价。”
“而我收起伞，满怀疑惑地向他走去，见我来了他只是微微点头，然后径直地告诉我——‘我要死了’。”
“那是九年前的事情了，我不可能记得这么清楚……我只记得当时勒克文老爷让认识的装修人员帮忙绘制图纸，至于什么时候绘制，在哪里绘制，我就不得而知了，这颜料的来源，我也是一同雾水……我不曾见过卡斯里安府的人用过红色的颜料或是墨水。”
“属实……他最后一长串经历中，我的掘秘人能力没有检测到任何不对劲的地方，”亚诺边揉着太阳穴边中气不足地回答，起动能力听着那一长串叙述让他有些吃不消。
他同样为这位神父复杂的遭遇而有些感到惊奇，不过这份惊奇很快就被如山坍塌的疲惫感压过。
“不过他在先前有一处地方说了慌……”
接着亚诺把塞内加登的叙述简略地跟一直站在外面放哨的丁白曙和霍华德复述了一遍，并指出了自己整理的十二条疑点，接着就做着单手扶额遮眼的动作闭目养神去了。
刚才掘秘人对亚诺施加的负面影响，大概需要休息半个小时来消除。
“最后你们问完经历还问了什么？”霍华德见亚诺脱离谈论，接着问向正在做笔记的卡莎。
虽然他在外面同样听得见里面的交谈声，不过出于一如既往地缜密，他想再三确认一下交谈内容。
卡莎放下本子，右手握着的钢笔习惯性地卷绕着秀发。
她边回应道：
“我们问了神父是否认识这次事件涉及到的相关人员——即卡斯里安府的佣人以及福克斯·卡斯里安和德莉莎·卡斯里安。答案全部为否，接着我们照着流程用‘荆棘之血’对他进行了一下测试，荆棘之血没有反应，说明对方确实不是晋升者，顺便我们还让他展示了一下礼拜堂里抢救出来的东西，不过没什么特别之处，无非是一些‘圣教教典’以及一些宗教用品。”
“嗯……这样啊……”霍华德右手食指和中指夹着黑框眼镜框架，指尖抵着太阳穴，目光有些发散，陷入思考。
突然亚诺闭着眼插话道：
“哦，对了那时候我实在有些吃不消了，因此能力自己停止了，所以这些话真伪莫辨，并不全然可信，话说回来你们在外面有收获吗？”
霍华德咬着下嘴唇，在思考的闲暇之中挤出两个词：
“没有。”
见众人不再发言，丁白曙带着疑惑问道：
“什么是七年战争？掘秘人是什么？荆棘之血又是什么？”
在丁白曙听来，交谈的内容跟加密通话似的，压根听不懂。
接着车厢内陷入沉默，丁白曙一直表现如此可靠和低调，让人差点忘了他是一个刚失忆不久，常识局限于中学青年的水平的人。
而他们的交谈内容里显然有很多常识不会涉足之物。
——
霍华德在思考，卡莎在做笔记，亚诺要休息。
于是科普这项任务就交给了韦德手中。
经过韦德一番有些错乱的解释，一旁的霍华德都听麻了，实在听不下去，决定先亲口为丁白曙解答。
所谓七年战争，是指八十八年前，即公历年元年前七年，发生在德兰洲的一次规模广大的战争，起因是“安俄特雷拉联合王国”与“索莱赫斯公国”在国土疆域上日积月累的摩擦，在“意施北群岛”争夺殖民地的矛盾，不过史学家一致认为开战的根源是为了转移国家境内日益严重的内部社会矛盾。
接着他又想起来什么，接续说道：
“我只依稀地记得，图纸当时似乎是保存在勒克文老爷的书房里，之后又怎么放到杂物间，我就不是很清楚了，应该是搬运有些虫蚀、陈旧的老书架时，一同把一些没用的东西连同书架一起搬进了杂物间……我也是在上个月检查杂物间打扫情况的时候，偶然从杂物间的老书架上发现的，不过看了两眼就放回去了。”
他扭头看向丁白曙，说道：
“如果不是这位先生的提示，或许我压根想不起来还有这一回事。”
“但是……这颜料什么解释呢？”霍华德扶着下巴，目不转睛盯着图纸说道，“我想明眼人都看出来了吧……为什么九年前的图纸颜料与这墙面上近期涂画上去的涂鸦色调如此接近，基本没有色差？九年下去，就算保存再好，也不应该啊……”
一说到这里，众人也意识到了这异常之处。
霍华德开始了分析：
“首先这涂鸦不可能是九年前画下的，虽然它们都处于刁钻的角落里，但是九年的时间里不可能一样都没被发现。”
“所以……反过来说，这图纸不是九年前画下的那一份！而是近期画下的。”
这句话如同一道平地惊雷在众人心中炸开。
“调包？”范德林特的目光不友好地转向了顿克。
“我不知道……”顿克额头开始冒汗，他无法理解现状，“我什么也不知道……”
站在一旁处于思考中的丁白曙启口问道：
“顿克管家，我想知道，你在一个月打开图纸，那时候图纸上面的颜料也是红色的吗？”
“是……是的！”管家慌张地回答，似乎想要自证清白，但这反而让他越来越可疑。
但他突然神色一变：
“不对，不对！我想起来了！黑色！当时这见鬼的图纸是黑色的！”
“见鬼！黑色！那是黑色墨水！绝对不是红色的！”他神色惊恐地看向范德林特手中那张图纸，遏制不住恐惧地后退，一副生怕自己被那张诡异的图纸给诅咒的样子。
“哦？”范德林特端详着约翰·顿克的一举一动，他的经验告诉他，这个管家不像是在撒谎，如果他是在撒谎，那么他的演技足以媲美亚维兰剧院最知名的演员。
丁白曙悄悄瞥了眼站在旁边的亚诺，对方悄无声息地对着自己眨了眨眼——看来是要自己继续追问下去。
“冷静点，顿克先生，你确定当时你看到的是黑色？”
“是的，我向真神发誓，我当时看到的图纸，就是黑色墨水！绝对不是什么红色。”后者神魄未定的回答。
“你确定是同一张图纸？”
“这……这……”问到这里，管家就有些犹豫了，他在踌躇之下，缓步靠近摊开在一张矮凳上的图纸，“我……我……我也不是很清楚了……”
答案很明显，一个月前的零星记忆显然无法支持他给出一个确凿无语的答复，他也不确定到底是不是同一张图纸。
“这就有点意思了，姑且不说是调包还是什么其他手段，看来我们很有必要把杂物间的陈年书信一一取出来检查一番了，我想警方应该还没着手这方面的工作吧？”亚诺这时开口说道。
他边说边靠近图纸，在众目睽睽下，亚诺抠了抠图纸上的红色线条——并没有被抠落或是褪色，看来那红色颜料早已沁入厚实的图纸。
“嗯……可以排除这是油画颜料，因为油画在干掉之后很容易被抠落。”
范德林特警长回忆起那积灰的宽敞而又狭窄的杂物间，宽敞是因为房间宽大，狭窄是因为里面塞满了各种老旧家具与陈年积累的杂物，他露出苦笑，说道：
“看来我得去叫两个下属过来帮忙。”
亚克里恩走到门前几米远，看见了那具倒吊在客厅正中央的诡异尸体。
“真他妈的……”他不由骂道。
“先用你的‘洞悉者’能力看一看里面存在不存在‘虚妄之物’吧！我们两个人都没这方面能力。”霍华德对着门前的亚克里恩喊道。
“好。”
亚克里恩点头回应，接着从平房左侧开始，绕着平房转一圈。
这时如果有人站在亚克里恩的前方，就能看到他的眼睛此刻散发着不自然的微弱红光。
在亚克里恩绕到丁白曙这一端的时候，丁白曙本想问问“虚妄之物”是什么，不过看着亚克里恩认真专注的样子，暂时放弃这个念想，决定等他检查完毕后再问。
大概五分钟后，亚克里恩借着窗户，将房间每个角落细致地扫过一遍。
“没有问题。”他在检查完房间后，对着二人喊道。
他接着向着最近的霍华德走去。
“话说回来，你怎么会在这里？”霍华德疑问道，“你现在不应该在卡斯里安府整理兼检查文书吗？”
“我在查阅书信的时候偶然发现了一则信件，是神父写给勒克文·卡斯里安的信件。”
“写了什么？”霍华德边问边监视着平房一侧，现在并非能够闲聊的时刻，不过他想亚克里恩特地来到伊洛韦恩礼拜堂，指定是要转达些什么重要的信息。
“信纸还留在客厅，不过内容很短，大体意思是这样的——神父暂离离开了亚维兰，所以礼拜天的时候他不在伊洛韦恩礼拜堂，届时就不必来礼拜堂祷圣，日期的话是公历年六十六年，三月三十二号，署名就是查理·塞内加登。”
“公历年六十六年？”
“是的，十五年前的事情，”亚克里恩接着说道，“接着我还去询问了一下管家，发现神父与勒克文早就在顿克来卡斯里安府任职之前就已经认识了，而且二者的关系似乎很不错，其中根据管家所言，勒克文经常会在礼拜天来拜访伊洛韦恩礼拜堂。”
“还有这种事？”霍华德听完后，露出一副冥思苦想的神态，因为他立即意识到一件事——神父为什么要在先前矢口否认自己认识卡斯里安一族呢？
亚克里恩则是焦虑地来回踱步，接着想到些什么，想要确认一些事情，问道：
“你们有询问过他认识勒克文·卡斯里安吗？”tj268.com
霍华德回忆了一会，答道：
“好像没有……我们询问的是认不认识福克斯、德莉莎、以及各种佣人，但是二者既然是挚友，那么神父不可能连挚友的子嗣都不认识吧？”
“神父有来过卡斯里安府做客吗？”
“据管家所说……没有，不过他也不清楚在他任职之前这位神父是否有来过卡斯里安府拜访勒克文，”亚克里恩接着语气铿锵地说道，“但可以肯定的是，神父绝对认识福克斯。”
“为什么这么说？”霍华德有些诧异。
“因为查理·塞内加登神父在五年参加并主持了福克斯的葬礼，而当时福克斯正与神父有过一段交谈，并且福克斯热情地接待了神父。”
“原来如此……”霍华德在内心轻易地领会了这句话的含义，他接着问道：
“这是管家说的？”
“对。”
“你是怎么过来的？”
“在问完话后，我立即借了一辆警方的马车，快马加鞭来到伊洛韦恩街区，接着找了个周围居民问路，然后来到这里。”
“这样啊……”
二者陷入了沉默，话题到此为止。
霍华德扭头看向那道门，低声咒骂道：
“真是该死！神父身上这条线索现在全断了！”
“唉，真没想到居然会发生这种事……”亚克里恩同样望着那幢平房，内心混乱一团。他严重怀疑眼前发生的一切，不过只是冰山一角。
而荒诞怪异漂流在外，阴谋诡计涌动其间。
霍华德单手拍了拍自己的脸颊，让自己从内心的混乱中摆脱出来，回归于理性，他接着对亚克里恩说道：
“你去跟白曙说说这些情报吧。”
“好。”
亚克里恩走到另一端的丁白曙那边，复述了一遍关于自己如何发现异常，如何来到这里的经过。
凭借前者逻辑清晰的叙述，后者很快理清了思绪。
但是他们终究还是慢了一步，神父已经被灭口了。
丁白曙意识到继续想着这些事情也无济于事，于是转而问向亚克里恩：
“对了，西斯福托克先生，我有一个疑惑的地方，‘虚妄之物’是什么？”
“嗯这个啊……‘虚妄之物’是一个笼统的概念，解释起来比较麻烦一点……”亚克里恩单手拄着下巴，思考该如何解释。
丁白曙也没有催，目光转向平房，继续监视着周围的动静。
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