狂风大作，雷雨交加。碉楼内外的气氛更加诡异。
九夫人下了榻，去关窗。
常风躺在榻上说：“下雨好啊，下完这场雨应该就凉快了。”
九夫人却愣在了窗边：“阿哥，你过来听听。什么声音？”
常风来到了窗边。在雷雨声中，听到了女人凄惨的喊声“米啊米啊米啊！”
随后又是一阵怪声，似乎是女人声嘶力竭的呼喊：“嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！”
九夫人惊讶：“是土家话！难道真的有鬼？”
常风问：“那声音喊的是什么？”
九夫人解释：“喊的是我来索命了！洗干净鸟等我！”
常风道：“呵，不知又是谁在装神弄鬼。”
九夫人是土家人，笃信鬼神。她从榻下拿出一个大箱子。
打开后，里面是全是土家人驱鬼用的法器。诸如师刀、牛角号、斩刀、铜铃、五彩柳巾棒一类。
九夫人将牛角号放在枕下，将师刀放在门口，将铜铃挂在床榻的流苏上，将五彩柳巾棒放在床边，将师刀放在梳妆台上。
常风皱眉：“你跟周文一样。把人当成了鬼。”
九夫人道：“宁可信其有，不可信其无！我祖父活着的时候跟我说，他在湘西见过变婆，还见过赶尸人。”
常风不以为意：“那都是老人家编出来吓唬小孩的。不能当真。”
“你也说了，遇害衙役脖子上的伤痕，是捕兽夹留下的。并不是变婆撕咬所致。”
“嘭！”突然一声巨响，房门被生生撞开！
常风下意识的举起了蝎子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了进来：“我见着女鬼了！我的天呐，好大一只女鬼！”
常风放下蝎弩，骂道：“幸亏我跟你小嫂子没行房，不然得让你看到活春图！你怎么说进来就进来？”
徐胖子一屁股坐到了椅子上：“吓死胖爷我了！”
常风问：“怎么回事？”
徐胖子喝了口茶，压了压惊：“刚才的鬼叫声伱们听到没？”
常风答：“听到了。人扮鬼，自然要鬼叫几声吓唬旁人。”
徐胖子道：“我刚才也是那么想的。打开窗户往碉楼下面张望。结果看到一个黑影站在院子里！”
“刚好天上打雷。雷光照清楚了黑影！”
“我一看，我的天，那人披头散发，皮肤煞白，两只眼睛冒青光！”
九夫人插话：“我祖父跟我说过，变婆的眼睛都冒绿光。”
就在此时，三人闻到了一股又腥又臭的气息。
常风下意识的捂住了口鼻：“胖子，你又放屁了？”
徐胖子道：“我没放屁！什么味儿，恶心死了！”
九夫人有些惊慌失措：“变婆走到哪儿身上都带着一股腥臭气。”
徐胖子吐了吐舌头：“周文说变婆喜好糟蹋男人。今夜她不会找上胖爷我吧？”
常风宽慰他：“别自己吓自己了。你身上流淌着中山王的血，百鬼避讳。”
“别说变婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。”
“就算沾了你的身，也指不定是谁糟蹋谁。”
徐胖子听了此话，胆色壮了几分：“对！我老祖是从尸山血海里杀出来的。我们徐家人杀气重，不怕鬼！”
常风分析：“门外倾盆暴雨。有臭味儿也冲干净了。我看臭味出自碉楼内。一定是有内鬼。”
这时，老寿星孙龟寿也走了进来。
孙龟寿道：“常爷，你听见异声，闻见异味了嘛？”
常风微微点头。
孙龟寿微微一笑：“我活了八十四岁，当了六十五年差。见过太多人假扮鬼怪了。头一次见扮得这么真的。”
常风指了指孙龟寿，对九夫人和徐胖子说：“你们听到了吧！老寿星经年久矣，见多识广。他也说是人扮鬼。”
徐胖子苦笑一声：“老寿星，今夜本胖子跟你一房睡。”
“啊，我倒不是害怕。主要是我身上流着中山王的血，百鬼避讳。我得保护你这个老前辈。”
孙龟寿道：“成。那咱们去我房间。”
翌日清晨，雨停了。整個印江都被浓雾笼罩。
常风起床，推开窗户一看门外的雾气，他感觉身上又湿又潮。
常风感慨：“怪不得都不愿意来黔江为官呢。这鬼天气啊。”
半个时辰后，常风来到内碉楼里的大堂。
还没进大堂，他就听到了书吏、衙役们的议论声：“昨晚我看见变婆了！就站在前院里！”
“没错，我也看见了！脸是烂的，眼睛冒绿光。那玩意儿要是糟蹋我......不用它杀我。我自己先杀自己！”
看来，昨晚后半夜亲眼目睹变婆的，不止徐胖子一个。
常风进了大堂，朝着周文一拱手：“周大人，把长官司的属员们都召集起来吧。我跟他们认识认识。”
常风表面上是周文的继任者“常化雨”。
长官司这边的人，除了周文无人知晓常风的真实身份。
周文道：“好，常大人。我这就把人召集起来。”
不多时，衙门内的一百四十多人全都聚集到了大堂内。
巡检高成虎、吏首靳保、税吏黄亮、班头林三九，率各自的手下给常风行了礼。
常风道：“接下来的三年，我要跟诸位同舟共济、同甘共苦。咱们如今已是自己人。看座！”
周文试探着问：“常大人，咱们已经办完了交接。我能否提前离开衙门？”
常风微微摇头：“我早到了三天。周大人你的任期还有三天才满。”
“按照律法，地方官不到任满是不可以离开治地的。否则视为弃土，当斩！”
常风怎会轻易让周文这枚鱼饵离开？
周文叹了口气：“好吧。那我就照规矩，再留三日。”
常风笑道：“初来贵宝地，就见识了当地的鬼。看来我得拜拜当地的神。”
说这话的时候，常风的眼睛观察着长官司的四位属员。
巡检高成虎果然如绰号一般，醉猫一只，醉眼迷离，无精打采，面无表情。
靳保这个老吏首很沉稳。面色镇定的喝着茶。
税吏黄亮祖上是色目人，眼睛是蓝的。要是绿的，常风一定会怀疑他就是“变婆”。
壮班班头林三九孔武有力，正在把玩着手上的一枚射箭用的铁扳指。（扳指不是清代才出现的。大明白勿喷）
四人之中，常风最怀疑的人是林三九。
林三九是猎户出身。而捕兽夹正是捕猎所用。
常风笑着问：“四位都是久在长官司任职的吧？”
四人之中，显然以靳保为首。
靳保答：“我跟黄税吏、林班头都是在印江当了十几年差的。”
“只有黄巡检是两年前调来的。”
常风道：“你们久在印江，应该熟悉当地民情。你们说说，改土归流为何在印江推行不下去？”
靳保答：“禀常大人。改土归流不是将长官司换成县衙，改个称呼那么简单。”
“所谓归流，就是权力归朝廷委派的流官。是要夺当地四大土司之权的。四大土司自然不愿。”
“各土司家族在当地盘踞了几百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明历朝官府，都奈何他们不得。”
“除非......”
常风问：“除非什么？”
靳保答：“除非朝廷派兵，屠光当地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批迁来中原汉民。”
常风连连摆手：“大明不是蛮夷一般的蒙元。是不会做出屠杀异族这种事儿来的。”
靳保道：“那改土归流就别想推行。朝廷在印江只有我们这一百四十多号人。四族却有整整五万人。”
“惹怒了他们，他们甚至会打下长官司。把我们全喂了黑熊。”
常风突然问：“对了，我昨夜看了县衙的员额表。除了流官、汉家民壮，应该还有四名土官，四百异族民壮。怎么不见他们来大堂？”
靳保答道：“四名土官就是四位土司挂名。异族民壮也都是他们的人。”
“土司平日不来长官司。我们也不敢让异族民壮守卫内、外碉楼。”
常风叹了声：“朝廷还派本堂来印江推行改土归流呢！看来怕是推行不了。”
说到此，常风的脸上浮现出贪婪的模样：“我这从六品官儿当得有什么意思？令不出碉楼！”
“哼，跟我要好的同榜进士，有的分配到了翰林院、六部，前程远大。”
“有的外放到江南膏腴之地当县令，一任三年总能弄上一里一面。”
“唯独我守着这榨不出油来的鬼地方......”
靳保微微一笑：“也不是没油水。名义上印江的征税权在长官司。”
“但长官司收税，一两银子也收不上来。说不定还会吃异族的板刀。”
“历任长官，都是把收税权委托给四位土司。得来的税银三七开。”顶点小说
常风惊讶：“怎么才七成？”
靳保解释：“七成是土司们的。长官只有三成！”
常风装出一副贪得无厌的样子：“啊！才三成而已。过我的手能落下几滴油水。”
“在如此酷热潮湿的破地方当官。要跟鬼共住一衙，还捞不到油水。我真是倒了八辈子血霉了！”
靳保笑道：“常大人放心。朝廷对蛮夷之地的税，看得不是那么紧。”
“您只需奏报，异族野蛮，不可理喻。税银一两收不上来。上面不会怪罪。”
“那三成税赋，您不是过手沾油，而是尽归于己。”
靳保说这话的时候，周文尴尬的恨不能脚抠一座四合院！
他心中暗骂：靳保啊靳保，你这厮不晓得眼前这位不是我的继任官，而是锦衣卫的常屠！
在他面前说我贪污。你会害我掉脑袋！
常风转头望向周文：“周大人。你这一任三年弄了多少银子？跟我说说，我心中好有个数。”
“放心，天高皇帝远。没人把数目告知朝廷。”
周文语塞：“这，这。等私下的时候说吧。”
常风道：“好吧。对了，明日我要见四位土司。林班头，你派人去请他们来。”
林三九拱手，声如洪钟的说：“是！”
在大堂议事完毕。常风跟周文、徐胖子等人进了书房。
常风笑着说：“周兄放心。我这趟来不是查贪贿的，是来保你的命、查凶杀案、推行改土归流的。”
“你拿了多少银子，我都不会追究。毕竟这也不算是脏银，只算官场陋规罢了。”
“在这鬼地方为官，总该得到一些补偿。”
周文拱手：“多谢常佥事体谅。”
常风却做了个噤声的手势：“以后你还是喊我常兄吧，别喊我佥事了，省得露馅。”
周文道：“是。”
常风狡黠的一笑：“跟我说说，你一任三年到底弄了多少银子？”
周文语塞。
常风道：“我是来保你的命的。跟我还不说实话？我若想害你，直接离开长官司，任你自生自灭就是。”
周文只得如实回答：“有个一万多两。”
常风惊讶：“这么多？”
周文解释：“印江四族都善于捕猎。每年产出大量珍稀皮毛，卖予行商。”
“别看印江多山，却不是穷山恶水，而是富山贵水。”
“这里盛产香禾糯米、椪柑、银球茶、柚子、天麻。”
“这些东西运到汉地去，都是供不应求的好东西。”
“土司们给我三成的税银，总有一万多两。可钱这东西，有命赚不一定有命花啊！”
周文的话提醒了常风。
常风道：“等会儿。按照你所说，印江长官是个肥缺。”
“那前四任离奇死去的长官，应该也积了不少钱财。”
“他们死后，钱财哪里去了？”
周文答：“这......我不清楚。”
常风追问：“你前一任的长官呢？你来的时候总要帮他办后事吧？没见他留下来的银两？”
周文一拍脑瓜：“啊呀！我给他办后事时，光听人说变婆的传说，吓得瑟瑟发抖了。忽略了他的银两不翼而飞这件事！”
“照理说，就算他再清廉，手头几千两银子还是有的！我一两没见到！”
孙龟寿插话：“常爷你怀疑凶手扮鬼杀人的动机是图财害命？”
常风点点头：“没错！杀一个人就能拿一万多两啊！这不是小数目。”
“杀人劫财之后，再编造鬼衙门变婆杀人的谣言，混淆视听。呵，好手段。”
孙龟寿道：“明白了。常爷你的推断印证了内鬼在长官司内！”
“也只有历任长官的身边人，才会知晓他们有多少财富。见财起意也就不奇怪了。”
话不说不明。几人一番交谈，常风心中大致有数了。
所谓的鬼衙门变婆杀人，不过是衙门内有歹人图财害命而已。
常风问：“靳保、黄亮、林三九三人，都久任十几年。经历过五任长官。”
“我现在怀疑林三九！”
孙龟寿道：“因为昨夜被杀衙役脖子上的捕兽夹印？”
常风微微点头：“正是。林三九就是猎户出身！周兄，林三九此人平日如何？”
周文答道：“不应该是他吧。他这人平日里蠢笨的很。不像是有心机的人。”
常风一声叹息：“唉，周兄，人不可貌相啊！表面蠢笨的人，可能胸膛里生了一颗七窍玲珑心。”
白天，常风跟周文在书房里谈了一夜的“公务”。
入夜，常风吩咐手下的力士们“捉鬼！”
他们全都带着蝎子弩。一旦“变婆”出现，定可将其射成马蜂窝。
常风将他们安排在了各个碉楼的望孔、箭孔警戒。
一旦发现变婆，他们会立马瞄准、扣动弩机。
常风跟九夫人在卧房中，故意摇晃床榻。让床榻的吱嘎声传遍整座内碉楼。
突然间，衙门里又响起“米啊米啊米啊”的惨叫声。
常风对九夫人说：“鱼儿又出现了。”
然而，这回变婆却未出现在前院当中。锦衣卫袍泽们的蝎子弩没派上用武之地。
“咚咚咚”，有人敲响了常风的房门。
常风手持蝎子弩，警觉的来到房门前，透过门缝朝外看了一眼。
随后他打开了房门。靳保、黄亮、林三九站在他的面前。他们身后跟着十几个衙役。
常风问：“你们找我有事？”
靳保道：“常大人，变婆又开始鬼叫了！通常鬼叫之后，有人会被她糟蹋杀死。”
“您刚到任。我们怕变婆对您不利。特带了十五名衙役来保护您。”
常风问：“周大人那边呢？”
靳保答：“有十名衙役贴身保护。”
常风点点头：“嗯，好。”
话音刚落，只听得一声男人的惨叫，响彻整个衙门。
“啊！”
常风皱眉：“难道又有人被害？走，咱们四处巡查一番。”
徐胖子、孙龟寿也闻声跟五六名力士来到了常风面前。
常风道：“你们来得正好。咱们在衙内四处巡查。”
转头常风对九夫人说：“你也别待在卧房里了，不安全，随我们一起去。”
众人在衙内仔细巡查。常风敏锐的发现，书吏们住的卧房内，大部分都点着灯。只有一间卧房暗着。
常风带人来到那卧房门前，一股浓烈的腥臭味儿呛得他差点吐出来。
徐胖子推开了门。众人进去。
只见一个年轻的书吏躺在床上，一丝不挂。
跟昨夜死了的李七一样，这书吏也是脖子上有伤，下身惨不忍睹。
靳保高呼一声：“啊呀！杀杀杀，杀人了！变婆又杀人了！”
常风有些奇怪：死者遇害发出惨叫前，靳保、林三九、黄亮三人都跟我在一起。
难道之前怀疑错了，猎户出身的林三九不是杀人凶手？
至于靳保和黄亮，更可以排除。
那凶手会是谁呢？
突然，一个黑影在卧房的窗后晃动。
常风一声暴喝：“什么人？”
靳保惊呼：“该不会是变婆吧？”
常风道：“给我跳窗户！上！把歹人捉住！”
靳保和一众衙役谁敢上去跟鬼搏斗？个个一动不动。
还是锦衣卫的力士们胆子大。
孙龟寿以八十四岁高龄，领着五名力士跳窗，扑向了黑影。
几名力士将黑影扑倒。
孙龟寿高喊：“捉住了！”
常风取了一柄蜡烛擎着，跳窗出去。用蜡烛在那黑影脸上一照。
常风惊讶万分：“竟然是你？”
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