“赶着去投胎么!”
“咳咳……”
几十匹快马扬起的灰尘,呛得整车人直咳嗽。
“文君,你们昔年曾到过成都,可知晓这群来头?”宋澈问道。
沈文君摇了摇头,“昔年我们走的是水路,过利州再到成都,并未经过潼川。”
“那人应该是乌家庄的三公子乌友伦,背后跟着的是他们庄上的庄客。”秦怀玉说道:“昔日我们去成都走的是这条路。”
宋玲儿补充道:“乌家是潼川第一大世家,其家主乌应天号称‘潼川第一大善人’,仗义疏财,声明在外,照咱们这个速度,今晚八成要到乌家庄里投宿了。”
在大梁王朝,除县、州、路驻有正规官兵外,很多村镇都有自己的乡兵,民间俗称为“民团”,而有些财力,物力,人力,凝聚力都很强大的宗亲氏族,更有自己的武装,装备甲胄甚至比官兵还要精良。
譬如昔日在泰州剿灭的马家庄,性质便与这乌家庄相差无几,在他们自己所居住的这一亩三分地上,算是妥妥的“土皇帝”。
“怎么了?”
“没什么,继续赶路吧。”
经竹林遇匪,马车不再停歇。
直至太阳西斜,终瞧见个傍山而建的大村庄,放眼望去足有千户人家,屋舍俨然,阡陌交通,规模足以与小县城相比拟。
庄口立着两个高耸堡垒,山坡好比天然城墙,有不少民兵在坡上巡逻。
庄外有好几家客栈食肆,供过路的商旅投宿。
天色已不早,再往前赶路肯定要错过宿头,今晚只能在此过夜。
宋澈选了家最大的“四海客栈”投宿。
一入客栈,便瞧见几个麻衣布衫,持刀佩剑的江湖人士在客堂内开怀畅饮,一身匪气,毫无侠气。
不是每个人带一柄剑,背一把刀,有几招拳脚,便能称之为“江湖侠客”,更多是好吃懒做,斗勇好胜的亡命凶徒。
宋澈先到柜台,准备开几间客房。
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“客官,咱们这儿之所以叫‘四海客栈’,寓意便是‘五湖四海皆兄弟’,吃住全由乌家庄包了,不要钱的。”
“哦?天底下还有这种好事?”宋澈倒是意外。
掌柜笑道:“我们乌庄主,仗义疏财,达济天下,江湖上不少英雄豪杰慕名而来呢。”
宋澈瞥了一眼客堂里饮酒的那几位,多半便是“慕名而来”的“英雄豪杰”吧?
花一顿酒食的钱,便可笼络一群人心,这乌庄主还真是聪明。
既免费宿舍,何乐而不为?
宋澈抱拳道:“那我们就不客气了,祝乌庄主百寿安康,心想事成。”
随之便在客堂落座,店小二很快端来饭食,有酒有肉,不算丰盛却也不差。
“哎,我们方才在大道上巧遇一队人马,看其中一人的面相,好像是乌家三公子,他们全副武装,一路飞驰,好像很赶急啊。”
宋澈叫住店小二,有意旁敲侧击。
店小二哦了一声,说道:“三少爷应该是去剿匪的。”
宋澈竖起大拇指,“贵庄还有这等义举,实在令人佩服。”
小二傲然道:“那是,我们乌家庄虽不是官府,却也是维护一方和平的先锋,如今苗匪猖獗,咱庄自然要出些力气了。”
宋澈不再多问。
从槐树林到乌家庄有三十余里,可事发之后一个时辰乌家庄便得知了有苗匪的消息,还专门派遣一支骑兵前去剿匪,这反应会不会太快了些?
会不会是贼喊捉贼?
倘若真是如此,苗匪很可能是假扮的,而今日他们出手相救,已在“苗匪”眼中露脸……
宋澈越想越觉得不对头,放下筷子招呼:“大家快些吃,吃完我们继续赶路。”
了解宋澈的人都知道,他绝不会无缘无故,谁也没有多问,抓紧将肚子填饱后,便打算起身离开。
“客官,这马上便要天黑了,再往前三十里才有宿头,你们何不留下?”掌柜的有意留客。
宋澈随口搪塞了一句:“我们突然想到些急事,必须抓紧赶路,多谢掌柜的酒食招待。”
扔下几两碎银,携众人匆忙离去。
此时刻,夕阳西下,夜幕即将降临。
行出了一段时间,沈文君才来问:“你是不是发现了什么端倪?”
宋澈点点头,将担忧与众人都说了一遍。
林玥说道:“从见到那乌友伦第一眼起,我便觉得他不是什么好人,还有那个四海客栈,当掌柜的,当伙计的,个个贼眉鼠目,住的人也是龙蛇混杂,怎配得上‘仗义’二字。”
车马不觉加快了几分。
半个时辰后,天彻底黑了下来。
突然!
“哒哒哒……”
一阵马蹄声冲车队身后传来,放眼望去还有一片火光,更隐隐约约听见有人呼喊:
“站住!前面的人站住!”
果然还是追上来了!
“快走!”
“驾!”
林玥快马加鞭。
可昼夜兼程,马匹早已乏力,又要拉一车子人,速度明显快不过骑兵。
马蹄声越来越大,追兵距离越来越短。
“宋大人,你们先走,我们去拦住他们!”
“莫要去螳臂当车!”
宋澈欲出声阻止,胡大彪已带着手下掉头,主动阻击乌家庄追兵。
“呯呯嘭嘭……”
刀剑交错,厮杀骤起。
可乌家庄有好几十民兵,寥寥几人岂能拦得住?
用生命争取的这点时间,根本不够逃跑!
恰好,前方有一道岔路口。
宋澈灵机一动,躲过林玥手中的缰绳将马车勒住,招呼道:
“再这样下去他们很快又会追上来,玥儿,你带着文君他们下车,从左边小道走,我赶车走大道!”
“不!该是你带着她们走,我去引开他们!”
“你去引开他们,谁来保护她们?”宋澈催促道:“我有办法脱身的!不必为我担心!”
宋澈将林玥推下马车,又将沈文君一一拽出。
“夫君……”
“等他们被引开,确认安全之后,你们迅速赶往潼川城!”
宋澈将金刀与黑凤令转交给林玥,快语叮嘱道:“潼川乃大城市,应有教坊司暗部存在,你们携我金刀与令牌找她们提供庇护,记住要躲好了,千万莫要暴露自己的身份!”
这时,厮杀声已停止,马蹄声再次传来。
“潼川城见!”
宋澈引燃两支火把插在车顶,转头驶入右侧大道,林玥与沈文君等人迅速屈身匿入道旁树林。
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