什长看了看日头，不得不为众人打气道：“这里已经是无人区的边缘了，我们再往里面走个二十里路的样子，就往回走，回去统领大人那里复命。”
“哪怕后面没有什么其他的发现，只是这个沙坑里的情况，其实也应该足够我们回去交差了。”
什长说完，从沙坑里面捡起来一面绿洲部落的旗帜，重重的拍掉上面的沙尘，收了起来。
众人心有余悸的看了看沙坑里的那些干尸，无精打采的应了一声，这才拖拖拉拉的跟着什长继续向北走去。
不过，也不需要二十里路那么远的距离。
这一队人走不到二里路，很快就发现了另一只魑兽的“胖尸体”，以及不远处那两三百人的干尸。
什长简单的检查了一番，脸色变得有些阴沉起来。
在接下来的一段路程当中，这一队人接二连三的又发现了好几处大同小异的“集体中毒”的现场。
越往北面走，这些干尸的规模越大。
魑兽群通常不会出没在距离鬼域、鬼王领地太远的地方。
现在所发现的情况很有一些反常。
接下来，还没到什长与众人约定的“二十里路”，他们就已经发现了没有魑兽“胖尸体”的一处干尸群。
那些人......是被活活饿死的。
他们身上所有能吃的东西，全都被吃完了。
在那里没有找到哪怕半件的皮甲。
甚至连那一面兽皮材质的旗帜，也被啃得只剩下旗杆上的一小部分了。
经常吹嘘自己见多识广的什长，此时神情像是见了鬼一样，咕哝道：“这些人也不知道应该是庆幸没有吃到魑兽的‘胖尸体’，还是后悔没有吃到‘胖尸体’？”
“头儿！头儿！”
“快看这里！”
一旁的几个族人突然一脸惊恐的指了指离他们最近的几具尸体。
什长看了过去，很快便发现了那几具尸体与其他尸体之间的不同。
这几具尸体当中有一具几乎只剩下骨架，另外几具尸体基本上是围着骨架散布着的。
并且这几具干尸的转变程度，也远比其他尸体要轻一些。
看起来他们是比这一片区域的其他人要多捱了两三天的样子。
再从他们手中拿着解肉的匕首以及嘴边多余的一些“肉干”来看，其实很容易猜他们会什么能比其他多活这么两三天的时间。
这一什人，显然也都猜到了，几乎不分先后的一阵干呕，差点就把胆汁都吐出来了。
有了之前那个让人反胃的猜测之后，这一什长大致搜索了一片区域的干尸，发现那种情况并不是一个特例。
不少人在当时那种环境之下，都做出了令人发指的选择，让自己生，让别人死。
“我想，我们也不需要再继续往北了。”什长抹了一把嘴角的胆汁，干呕了一声，继续说道：“我相信，由无人区进入漠北南商路的那一路的两万大军，都是同一个下场。”
“两万大军在离开漠北无人区的时候，遭遇到了极猛烈的沙暴......全部壮烈牺牲了。”
另外几人连连点头。
他们都巴不得这一次的搜索任务早一点结束，好离开这一片人间地狱一般的地方。
什长说完之后，带着人转身便走，再也不愿多停留片刻。
他们带走了几面旗帜作为搜索的证物，还带走了.......一些今后恐怕会挥之不去的梦魇。
他们知道，这一片连接漠南与漠北的无人区，今后恐怕真的会成为无人区了。
尤其是在漠南与漠北正式开打的这一段时间。
从圣山仅仅只是又派出三万大军进驻老虎道最南边的那一道关口，并且对城墙进行了修缮的这些举动来看......
接连损失了共计十余万大军，已经伤了元气的圣山，似乎短期内打算采取防御为主的战术来应对漠北。
圣山原本以为会易于反掌的一场讨逆，大军碾压漠北，理应如浪潮一般势不可挡。
然而，这一波大浪拍在了一块坚如磐石一般的岩礁之上，破碎为朵朵浪花，重归于平静。
........
备石！
装弹！
纹弦！
放！
一连串的指令快速而清晰的下达。
呼的一声响，一块巨石从抛石机的网兜里面被抛飞出去，划过一道既高且远的弧线，轰的一声巨响，重重的砸在了峡谷的一侧山壁之上。
余音袅袅，传出去了老远。
这里是老虎道羊肠关，关口城墙之上插着一面漠北旗帜。
不过，城墙之上并没有士卒守卫着，反而是空无一人。
在城墙四周，已经落下了不少的磨盘大小的巨石，粗略一数，已经有数十上百块之多。
羊肠关两侧的石壁之上，已经留下了不少石弹砸中后崭新的痕迹。
羊肠关前后数十丈的距离之内，变成了一片“碎石滩”。
“六十斤重的石弹射程约为五十丈至七十丈。”
“两百斤重的巨石射程只有二三十丈而已，并且由于难以搬动、运输或装填，是极少用于抛石机之上作为石弹的。”
一位奴隶工匠，正在为漠北的一从头人还有漠北的两位领袖，介绍着抛石机的相关情况。
这一架抛石机，比之前金帐汗国用于尼勒克河谷的那几架抛石机还要雄壮两分，是真正的庞然大物。
她正是在场这三位奴隶工匠历时两个月时间，将尼勒克河谷内那些抛石机残件进行研究、拼凑、复原之后，这才齐心协力造出来的全新抛石机。
从实弹的效果来看，性能确实比圣山大军的那些抛石机要提高了一截。
另一个工匠补充道：“抛石机的使用频率也将决定抛石机的持续攻击效果。抛石机的关键部件需要定期检查、更换。”
“短时间之内使用的越是频繁，抛石机出现故障的可能性越高。严重的情况之下，抛石机甚至会被配重的巨石直接压垮，彻底报废。”
“并且，如果将石块打磨成接近球形的石弹，虽然可以大大的提高抛射落点的精准度，但是同时也需要耗费大量的时间、劳力。”
“这些情况汇总起来，对使用抛石机来说，都算是一把双刃剑。”
为首的那一位工匠总结道：“从技术的层面来说，在这种地形之中，抛石机集群现在已经很难对.......新建的‘虎肠关’造成毁灭性的攻击了。”
阿史那包听到工匠提及“虎肠关”时有些磕绊，便调侃王马说道：“看吧！让你给关口起个新名字，弄了这么一个东西出来。漠南人来了，估计也不用打了，直接笑死。”
王马笑骂了一句，说道：“老虎道怎么也得配一个‘虎肠关’吧？反正老子觉得‘虎肠关’怎么也比‘羊肠关’听起来要威武一些。”
一众头人哄笑起来。
“再说了，到时只需要在两侧石壁顶上多备一些滚石，包管叫漠南人的抛石机有来无回！”阿史那包指了指羊肠关两侧那险峻的石壁，说道。
“还有经过天神梦中传授的神术，将石脂水经过特定工序蒸馏得来的‘火水’，比石脂水更加轻便许多，沾上一点点火星、火苗既可点燃。”
“只要我们愿意，随时可以将这老虎道的任意一段峡谷全部化为一片火海！将任何进犯漠北的漠南人，全都葬送在这一片火海之中！”tj268.com
一众头人，漠北的几个万人长，千人长，听了这一番话自然是振奋不已，连连点头应和。
阿史那包将手中马鞭向北一指，说道：“走，我们去你们阿拉坦大人取名的‘虎肠关’看一看，是不是足够威武。”
阿史那包与王马两人并驾齐驱。
王马志得意满的对一众头人说道：“现在既然从漠南带回来这么多的人口、资源、财富，抛石机的制造速度可以加快一些了。”
“一个月之后，我要看见十台这种规格的抛石机立在虎肠关之后。漠南人要是敢从羊肠关而来，我们也让他们好好的尝尝天上下起石头雨的滋味！”
一众头人，漠北的几个万人长、千人长哄笑着应了，催动坐骑，跟着阿史那包大人，朝着前面的虎肠关而去。
“你去安排人手，把抛石机运上来，推到立下标竿的第一个位置。”王马转头叮嘱旁边的一个千人长，说道：“给老子看好这一台抛石机，出了问题，你提头来见吧！”
喏！
千人长凛然领命，勒转马头去加派人手看守、运转抛石机了。
从羊肠关往北约一百丈的距离，漠北人已经新建了一座雄壮的关口。
城墙由无数块巨石所堆砌而成，墙高近八丈，左右长度高达一百丈。
这一道虎肠关，修建时所采用的正是蒸馏石脂水之后分离而得到的那种漆黑粘稠液体。
同样的修建城墙的技术，已经运用在了漠北的南商城的重建方面。
是的，南商镇已经被阿拉坦大人更名为“南商城”。
南商镇的旧址虽然被烧成了一片焦土，短时间之内是不太可能恢复旧貌了。
但是，在那一片焦土之上，却完全可以开始以南人惯用的方式来筑城，给往来的商队进行交易的场所，同时也可以在里面驻兵防守。
这样一座城，已经不再具有绿洲的用途或意义了，可以说是漠北在南商路的一个政治、军事的重心之所在。
如果再从精神层面的高度来概括的话，这一座城代表的是漠北人反抗圣山暴.政的一个永不磨灭的标志，代表着漠北人浴火重生的丰碑！
相信圣山在两万大军全部葬送在漠北和沙暴频发的无人区之后，不会重蹈覆辙，再次派出大军尝试攻击漠北的南商路了。
当阿史那包、王马等人踏上虎肠关城墙之上的时候，众人心中都是心潮澎湃的。
甚至这一座虎肠关所用的巨石，也不是随意开采而来的。
那些融为城墙一部分的巨石，当中大半其实正是从老虎道三座关口收集而来的抛石机的石弹。
这些奇形怪状的石弹，原本是被圣山王族勒令摆放在当年战事结束时的位置，象征着圣山一十七部征服漠北的文治武功，充满了耀武扬威之意。
这些石弹，现在就踩在最能够代表漠北的这些人的脚下！
阿史那包下王马对视了一眼，开口说道：“试弹吧！看看实弹的效果！”
此时，那一台巨大的抛石机已经被数百人或推或拉的搬运到了羊肠关附近的一片空地之上。
她两侧共四十只巨大的木轮，尤其是动起来的时候，使她看起来像是一只百足蜈蚣一般。
在她一侧，插有一支涂有红漆的标竿。
此时，抛石机的长臂已经压至水平。
接下来展现的，将会是她的最大射程。
六十斤石，试射第一发！
备石！
装弹！
纹弦！
放！
呼的一声响，一块普通石锁大小的石块腾空而起，朝着虎肠关而去。
那一块石头在空中划过一道优美的弧线，轰的一声砸在了虎肠关后面堆放石料的石堆上面，像是石头砸在水面一般，溅射起数十块大小石块来。
“长臂曲尺仰角，降低一档。”负责校准石弹射程、弹道的工匠对操砲手下达了新指令。
这一次，抛石机的长臂比水平略高一些。显然是缩短了射程。
备石！
装弹！
纹弦！
放！
呼的一声，又一块六十斤石块腾空而起，在空中划出一道弧线，然后重重的砸在了虎肠关的城墙之上。
原本就是由形状千奇百怪的巨石所堆砌而成的城墙，表面凹凸不平。
那一发石弹砸在城墙面上，直接碎成了一地的小石头。
城墙岿然不动。
城墙上的众若无其事。
“行了！直接上百斤巨石吧！”阿史那包毫不在意的对一旁的传令兵说了一句。
城墙上的众人自然对此是没有任何异议的。
花了那么大的心血才修建成的关口，如果被区区一块六十斤石弹就给砸破了，漠北人试图从金帐汗国独立出来的梦想，估计也得破灭了。
一百斤巨石的装填，自然比之前两次要多耗费一些时间。
甚至连装填石弹的网兜也换上了绳索更粗大的那一种。否则石弹发射时突然从网兜当中跌落，砲手和抛石机估计都得遭殃。
抛石机被推到了插着第二支红漆标竿的位置，操砲手事前已经操练过无数次了，此时更是驾轻就熟。
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